En muchas de sus obras, Yoko Ogawa se muestra interesada por las ciencias, especialmente las matemáticas. En The Housekeeper and the Professor, las matemáticas juegan un papel central, y la relación entre el profesor y su ama de llaves se enriquece a través de su fascinación común por los números. La autora ha mencionado en entrevistas que su amor por las matemáticas no viene de un conocimiento técnico profundo, sino del modo en que las matemáticas pueden describir la belleza del mundo y las emociones humanas de una manera precisa y compleja.
Uno de los rasgos más distintivos de la obra de Ogawa es su capacidad para combinar lo cotidiano con elementos inquietantes y surrealistas. En The Diving Pool, por ejemplo, la autora presenta situaciones normales que poco a poco se vuelven inquietantes a medida que los personajes se adentran en territorios psicológicos oscuros. Esta habilidad para crear un ambiente sutilmente extraño es uno de los elementos que la convierte en una escritora única.
El tema del aislamiento y la introspección psicológica es central en muchas de las obras de Ogawa. Sus personajes a menudo lidian con sus propios demonios internos, y las historias exploran cómo se relacionan con los demás y cómo sus emociones y pensamientos se ven distorsionados por su propio aislamiento. La autora tiene una habilidad particular para capturar la vulnerabilidad de sus personajes y hacer que los lectores se adentren en su psique.
Varias de las obras de Yoko Ogawa han sido adaptadas al cine, lo que ha ampliado su alcance más allá de la literatura. The Housekeeper and the Professor fue llevada a la pantalla en 2006 por el director Hiroshi Nishitani, y su obra Hotel Iris también fue adaptada en 2011. Las adaptaciones cinematográficas reflejan el impacto universal de sus relatos, los cuales logran conectar con audiencias en diversas culturas debido a su profundidad emocional y universalidad de los temas tratados.
Ogawa es una autora que ha sido descrita como reservada y privada en su vida personal, lo que añade una capa de misterio a su figura pública. Aunque ha mencionado en entrevistas que tiene grandes influencias de autores como Yasunari Kawabata y Yukio Mishima, su estilo propio se distingue por su delicadeza y la quietud en sus relatos. En cuanto a su vida personal, es conocida por mantenerse fuera del foco público, lo que refuerza su aura de introspección, algo que también se refleja en sus personajes.