Wu Jingzi nunca logró obtener un cargo oficial a pesar de sus esfuerzos en los exámenes imperiales. Este fracaso fue un golpe profundo en su vida, ya que la clase literata de la dinastía Qing veía en los exámenes una forma casi sagrada de ascender en la sociedad. La frustración que le causó este hecho lo inspiró a escribir Rulin waishi, una novela que critica directamente el sistema de exámenes y la corrupción que rodeaba la obtención de títulos. Los personajes de la novela son representaciones de los eruditos que, en su afán por obtener reconocimiento, recurren a la hipocresía, el fraude y la adulación.

A través de Rulin waishi, Wu Jingzi arremetió contra la clase literata, que en su tiempo era considerada como la élite de la sociedad china. En la novela, los personajes principales son, en su mayoría, intelectuales que, a pesar de su erudición, son personas vacías, egoístas y corruptas. Wu ridiculizó la obsesión por los títulos académicos y las posiciones burocráticas, pintando a los eruditos como individuos que, en lugar de buscar el conocimiento verdadero, buscaban poder y estatus social. Este enfoque subrayó la desilusión del autor con la clase gobernante y su aparente falta de principios.

Rulin waishi no es solo una crítica a los exámenes imperiales, sino una sátira más amplia de la sociedad china de la dinastía Qing. La obra aborda temas como la hipocresía, la lucha por el poder, el conflicto entre el conocimiento auténtico y la adulación, y la farsa que envuelve a las instituciones educativas. Wu Jingzi emplea un humor irónico y mordaz para ridiculizar a aquellos que se someten a las normas sociales y, en el proceso, muestra el vacío de las tradiciones confucianas en un contexto de corrupción e inmoralidad.

A pesar de su crítica al sistema confuciano, Wu Jingzi fue profundamente influenciado por la tradición literaria de China. Su estilo narrativo refleja la influencia de los clásicos chinos, particularmente de las novelas de la dinastía Ming y Qing. Aunque Rulin waishi es una sátira, el autor utiliza un formato clásico, estructurando su novela como una serie de relatos interconectados. Este estilo narrativo y la atención al detalle en la descripción de personajes y situaciones muestran la maestría literaria de Wu, y cómo, a pesar de sus críticas, no se despojó de las convenciones literarias que habían dado forma a la literatura china.

Durante su vida, Wu Jingzi no fue reconocido por su obra, y Rulin waishi no alcanzó la popularidad hasta mucho después de su muerte. La obra fue publicada póstumamente y fue un éxito moderado, pero su influencia se consolidó gradualmente, especialmente en la crítica social y literaria china. En las generaciones posteriores, la novela fue vista como una obra fundamental de la literatura de la dinastía Qing, y hoy en día se estudia como un clásico de la sátira literaria china. La tardía fama de Wu Jingzi puede verse como un reflejo de su desilusión con el reconocimiento oficial, pero también como un testimonio de la permanencia de su crítica en la literatura china.