Su debut literario, Soldiers’ Pay (1926), pasó prácticamente desapercibido, pero marcó el inicio de una trayectoria destinada a transformar la narrativa moderna. Le siguieron novelas que fueron afinando su voz: compleja, fragmentaria, profundamente psicológica.

El destino literario de William Faulkner comenzó, curiosamente, con un error tipográfico: su apellido original, “Falkner”, se transformó en “Faulkner” en una edición temprana y, lejos de corregirlo, decidió conservarlo como una especie de seña del azar que marcaba su carrera. Ese nombre acabaría firmando un universo literario propio, el mítico condado de Yoknapatawpha, escenario de más de una docena de novelas y decenas de cuentos, un territorio moral comparable al de Balzac o García Márquez, donde el Sur estadounidense se convierte en metáfora de la culpa, la memoria y el tiempo. Pionero del monólogo interior y del flujo de conciencia, Faulkner transformó la narrativa moderna al romper la linealidad del relato y adentrarse en las profundidades de la mente humana, tomando como referentes a autores europeos como James Joyce y Virginia Woolf, cuyas técnicas reinventó en clave americana.

Faulkner se interesaba menos por la acción externa que por los pliegues de la conciencia, y pronto desarrolló un estilo inconfundible, influido por James Joyce y Virginia Woolf, donde el tiempo se descompone y el pensamiento interior se convierte en protagonista.

El reconocimiento llegó con The Sound and the Fury (El ruido y la furia, 1929), una novela que desafió toda convención literaria mediante el uso del monólogo interior y la ruptura de la linealidad narrativa. En ella, la decadencia de una familia sureña sirve como símbolo del derrumbe moral del Sur estadounidense. El público quedó desconcertado, pero la crítica intuyó que algo radicalmente nuevo había nacido.

En la década de 1930, Faulkner dio forma a su gran invención: el condado ficticio de Yoknapatawpha, un territorio imaginario —basado en el Lafayette real— que funcionaba como un microcosmos del Sur y sus tensiones raciales, sociales y espirituales. En ese escenario ubicó algunas de sus obras maestras: As I Lay Dying (1930), Light in August (1932) y Absalom, Absalom! (1936), novelas donde la fragmentación del relato se alía con la tragedia moral de los personajes.

Yoknapatawpha no solo fue un espacio literario: fue su manera de comprender la historia estadounidense desde el trauma, el mito y la memoria. A través de sus múltiples narradores, Faulkner reconstruyó el Sur como un territorio del alma, un lugar donde la culpa, el racismo y la herencia del pasado aún pesan sobre los vivos.

Durante los años treinta y cuarenta, Faulkner consolidó su prestigio internacional, aunque sus problemas financieros lo llevaron a trabajar en Hollywood. Allí colaboró en guiones como To Have and Have Not (1944) junto al director Howard Hawks. Sin embargo, su verdadera vocación seguía en el papel.

Su vida, sin embargo, fue tan intensa y contradictoria como su obra. Mantuvo con Ernest Hemingway una relación ambigua de respeto y rivalidad: Faulkner lo consideraba demasiado contenido, mientras Hemingway lo veía excesivamente enrevesado. A pesar de su prestigio, el escritor tuvo que buscar en Hollywood una salida económica, escribiendo guiones que detestaba pero que le permitían seguir dedicándose a la literatura. En 1949, al recibir el Premio Nobel de Literatura, pronunció un discurso inolvidable en el que proclamó que la misión del escritor era “ayudar al hombre a perdurar recordándole el valor de su corazón”. Su existencia estuvo marcada por los problemas financieros, el alcohol y una reserva casi hermética, pero su influencia perduró: fue el gran heredero del linaje narrativo del Sur y un faro para escritores como Flannery O’Connor, Carson McCullers o Cormac McCarthy.

En 1949 recibió el Premio Nobel de Literatura, un honor que reconocía su capacidad para capturar la complejidad de la experiencia humana mediante un lenguaje profundamente innovador. Su discurso en Estocolmo —una defensa de la dignidad del hombre y de la responsabilidad moral del escritor— se considera uno de los más memorables en la historia del galardón.