Uno de los aspectos más emblemáticos de la vida de Simone de Beauvoir fue su libro El segundo sexo (1949), que se considera una de las obras más importantes en la historia del feminismo. En este extenso tratado filosófico, de Beauvoir analiza la situación de las mujeres en la sociedad desde una perspectiva histórica, social y cultural. El libro es famoso por su afirmación de que «no se nace mujer, se llega a serlo», argumentando que las mujeres son construidas socialmente como el «otro», el ser secundario en relación con el hombre. Esta obra fue fundamental para el surgimiento de la segunda ola del feminismo y sigue siendo una referencia obligada en estudios de género.
Simone de Beauvoir y Jean-Paul Sartre fueron una pareja intelectual fundamental en el siglo XX. Ambos fueron filósofos existencialistas que compartieron no solo una relación personal intensa, sino también una visión del mundo marcada por el existencialismo, que enfatiza la libertad individual, la responsabilidad y la alienación del ser humano. A pesar de su relación de pareja abierta, que no se formalizó en matrimonio ni en convencionalismos, ambos influyeron profundamente en el pensamiento filosófico y literario del siglo XX. El «acuerdo libre» entre ambos les permitió mantener sus libertades personales mientras compartían una ideología común.
A lo largo de su vida, Simone de Beauvoir no solo fue una filósofa y escritora, sino también una activista política comprometida con diversas causas. Fue una defensora activa de los derechos de las mujeres, especialmente en cuestiones de libertad reproductiva. Participó en movimientos políticos y sociales a lo largo de su vida, desde la lucha por el derecho al aborto hasta la oposición a la guerra de Argelia. En 1971, fue una de las firmantes del Manifiesto de las 343, un documento en el que 343 mujeres francesas afirmaban haber abortado, desafiando así la ley que lo prohibía en ese momento en Francia.
Además de su relación con Sartre, Simone de Beauvoir mantuvo vínculos intelectuales y amistosos con otros escritores y pensadores prominentes, como Albert Camus, Maurice Merleau-Ponty, y Claude Lanzmann. Fue una mujer muy activa en el ámbito intelectual, y en sus memorias y cartas revela muchas de las conversaciones y debates que sostuvo con figuras clave de la literatura y la filosofía del siglo XX.
En El segundo sexo, de Beauvoir critica profundamente las estructuras patriarcales que subyugan a las mujeres, pero también reflexiona sobre las limitaciones que las mujeres enfrentan a través de la maternidad. Sostenía que la maternidad, a pesar de ser un rol tradicionalmente asociado a las mujeres, no debe ser considerada como una definición inherente a la feminidad. A lo largo de su vida, de Beauvoir defendió la idea de que las mujeres deberían ser libres de decidir su propio destino, incluso si esto implicaba rechazar la maternidad y los roles tradicionales de esposa y madre.
A lo largo de su vida, Simone de Beauvoir escribió numerosas obras autobiográficas que no solo aportan una mirada a su vida personal, sino también al contexto histórico, filosófico y político en el que vivió. Obras como Memorias de una joven formal (Mémoires d’une jeune fille rangée, 1958) y La fuerza de las cosas (La force de l’âge, 1960) son clave para entender su vida y su pensamiento. En estas obras, no solo se describe su vida personal y sus luchas internas, sino que también se presenta una reflexión sobre los dilemas existenciales que enfrentó como mujer.
A pesar de su relación con Sartre, Simone de Beauvoir siempre mantuvo una voz independiente y una carrera propia. Si bien ambos compartían muchas ideas filosóficas, de Beauvoir nunca fue «la sombra» de Sartre, sino que construyó su propio camino intelectual. Fue una escritora influyente, y su obra continuó desarrollándose de manera autónoma, con una importante influencia en las áreas de la filosofía, la literatura y el feminismo.
Aunque Simone de Beauvoir fue admirada como intelectual, su vida personal fue objeto de muchas críticas. Su relación con Sartre, por ejemplo, fue vista por algunos como una alianza intelectual más que una relación emocional tradicional. Asimismo, el hecho de que nunca se casara ni tuviera hijos fue visto como algo inusual para su época, lo que alimentó las críticas sobre su «feminismo radical». Sin embargo, su vida y su obra rompieron con las convenciones tradicionales y siguen siendo un referente para las mujeres que buscan desafiar los roles impuestos por la sociedad.