Petronio nace alrededor del año 14 d.C. en Massalia (actual Marsella), y fallece alrededor del año 65 d.C. en Cumas. Desde joven, muestra un gran interés por la literatura y la política, lo que lo lleva a convertirse en uno de los escritores y políticos más destacados de la Roma imperial.

A lo largo de su vida, Petronio se dedica a escribir y a ocupar importantes cargos políticos. Es conocido por su obra «El Satiricón», una novela satírica que narra las aventuras de dos libertinos, Encolpio y Ascilto, y que incluye algunos cuentos milesios sexualmente explícitos. Su estilo poético es muy manierista, similar al de Ovidio, y su obra es considerada el primer ejemplo de novela picaresca en la literatura europea.

Petronio es famoso por su frase «arbiter elegantiae» («árbitro de la elegancia»), que refleja su sentido del lujo y la refinación. Su vida está marcada por su cercanía al emperador Nerón, quien lo nombró su consejero en cuestiones de buen gusto. Sin embargo, su influencia sobre Nerón despertó los celos del prefecto del pretorio Cayo Ofonio Tigelino, quien lanzó falsas acusaciones contra él.

En el año 65 d.C., Petronio es acusado de conspirar contra Nerón y es condenado a muerte. Antes de morir, se deja desangrar hasta la muerte y envía al emperador un escrito en el que enumera todos sus vicios