A los 12 años, Percy Shelley ingresa en la Universidad de Oxford, donde se destaca por su mente brillante, pero también por su carácter rebelde y su desacuerdo con las autoridades académicas y sociales. En 1811, es expulsado de la universidad debido a su publicación de un panfleto ateo titulado «The Necessity of Atheism» (La Necesidad del Ateísmo), un manifiesto que desafiaba las creencias religiosas dominantes y que refleja sus primeras inquietudes filosóficas y su crítica a las estructuras establecidas. Este incidente marca el comienzo de su vida de disidencia y rebeldía, aspectos que definieron su poesía y su vida.

En cuanto a su obra, Shelley se dio a conocer en la poesía romántica con obras como «Queen Mab» (1813), que muestra ya su estilo lírico y su interés por las ideas filosóficas, la política radical y la naturaleza. Su poesía, a menudo caracterizada por un lenguaje elevado y un contenido filosófico profundo, busca cuestionar las normas sociales, los sistemas de poder y la religión organizada.

A lo largo de su vida, Shelley vivió varias etapas de exilio, primero en Italia, debido a la situación política en Inglaterra y sus ideas revolucionarias. En 1816, debido a la muerte de su primera esposa y los escándalos que rodearon su vida personal, se traslada con Mary Godwin y su hijo a Suiza y luego a Italia, donde vive en una constante búsqueda de belleza y serenidad, pero también de una libertad filosófica y creativa.

 La esposa de Shelley, Mary Wollstonecraft Godwin, es también una figura literaria trascendental, famosa por escribir Frankenstein, y su obra estuvo profundamente influenciada por las ideas de su marido. La relación entre ambos, marcada por una admiración mutua y una conexión intelectual, es uno de los aspectos más románticos de la literatura inglesa.

Shelley fue un poeta profundamente comprometido con las causas sociales y políticas, y su obra tiene un carácter casi profético. Defendió la abolición de la monarquía, la emancipación de las mujeres, la abolición de la esclavitud y el pacifismo. Su famoso poema «A Defence of Poetry» (Defensa de la poesía) es una de las reflexiones más importantes sobre el papel de la poesía en la sociedad.

Shelley y Byron compartieron una amistad que resultó en la creación de algunas de las obras más grandes del Romanticismo, incluyendo la famosa creación de Frankenstein durante una noche tormentosa en 1816, cuando ambos escritores, junto con Mary Shelley, se retuvieron en la casa de Byron en Suiza debido a la lluvia.

Shelley es reconocido por su estilo poético lírico y sublime, lleno de imágenes y metáforas, a menudo con un tono idealista y visionario. Su poesía está influenciada por el neoplatonismo y el pensamiento filosófico, así como por el desdén por las estructuras sociales establecidas.