El origen de su vocación está ligado a un hecho trágico. En 1987, siendo aún adolescente, decide no acompañar a sus padres a un viaje al campo para poder asistir a un partido del Nápoles en el que jugaba su ídolo, Diego Armando Maradona. Esa noche, una fuga de gas en la casa familiar causa la muerte de ambos progenitores. Años más tarde, Sorrentino escribiría: «Fue la mano de Dios», una expresión que retoma la célebre frase de Maradona tras su gol a Inglaterra en 1986. La película homónima de 2021 reconstruye ese suceso con una mezcla de humor, nostalgia y dolor, y se ha interpretado como su reconciliación con el pasado.

Sorrentino mantiene desde sus inicios una estrecha relación creativa con el actor Toni Servillo, a quien considera su “doble cinematográfico”. Servillo encarna muchos de sus personajes más complejos, desde el político Andreotti hasta Jep Gambardella, el protagonista de La gran belleza. El director ha dicho que solo con él puede lograr el tono exacto entre tragedia y sarcasmo que define su cine.

Su estilo visual, que a menudo se compara con el de Federico Fellini, tiene también una fuerte influencia de Stanley Kubrick, Martin Scorsese y del cine napolitano de Antonio Capuano, su maestro. De Fellini hereda la fascinación por la teatralidad y lo grotesco; de Kubrick, la obsesión por la composición geométrica; de Scorsese, el ritmo musical y la conciencia del pecado. Sin embargo, Sorrentino ha afirmado que su mayor inspiración no es el cine, sino la música y la soledad.

Una constante en su obra es la figura del hombre que mira hacia atrás, un personaje que ha alcanzado el éxito pero se enfrenta al vacío existencial. Este motivo recorre Las consecuencias del amor, La gran belleza y Youth, donde los protagonistas, encerrados en hoteles, palacios o paisajes alpinos, meditan sobre el sentido de la vida. Su narrativa alterna entre la sátira social y la contemplación metafísica, siempre envuelta en una estética de lujo y decadencia.

Aunque su cine es profundamente italiano, Sorrentino ha sabido proyectar una visión universal sobre el desencanto moderno. La belleza, para él, no es salvación sino interrogante: una forma de enfrentarse al sinsentido. Por eso sus películas combinan escenas de sensualidad y humor con momentos de silencio casi místico.

Paolo Sorrentino sigue viviendo entre Roma y Nápoles, siempre fiel a su estética del exceso y la introspección. Ha dicho que el cine, para él, “no consiste en contar historias, sino en mirar lo invisible que hay en la vida cotidiana”. En cada uno de sus filmes late esa búsqueda de una belleza que se resiste a morir entre las ruinas del tiempo.