A los 19 años, Larra inicia su andadura en el mundo del periodismo con la publicación de un periódico satírico, El Duende Satírico del Día (1828), en el que critica con ironía la sociedad española. Sin embargo, la censura de la época lo obliga a cerrar la publicación tras solo cinco números.

Poco después, adopta el seudónimo «Fígaro», con el que firmará la mayor parte de sus artículos. A través de este alter ego, Larra se convierte en un agudo observador de la sociedad madrileña, denunciando la hipocresía, el atraso y la corrupción política de la España de Fernando VII y la primera regencia de María Cristina.

Su estilo, incisivo y brillante, lo convierte en el periodista más influyente de su tiempo. Publica artículos en periódicos como El Pobrecito Hablador, El Observador y El Español, en los que combina la sátira con el análisis político y social. Entre sus textos más célebres se encuentran: «Vuelva usted mañana» (1833), una crítica mordaz contra la burocracia española. «El castellano viejo» (1833), donde ridiculiza la tosquedad de ciertas costumbres nacionales. «La Nochebuena de 1836», una reflexión amarga sobre la soledad y el desarraigo.

La historia de la muerte de Larra es compleja, pero saca a relucir lo mejor del Romanticismo español que siguiendo los pasos de Goethe y del joven Werther, obsesionaría a todos los jóvenes románticos. Los acontecimientos fueron narrados de esta manera en la Enciclopedia Universal de Literatura de los años 70s:

“He recibido tu carta, -decía Larra a su ex esposa-. Gracias. Gracias por todo. Me parece que si pudieran ustedes venir, tu amiga y tú, esta noche, hablaríamos, y acaso sería posible convenirnos. En este momento no sé qué hacer. Estoy aburrido y no puedo resistir a la calumnia y a la infamia. Tuyo”. Como se aprecia en el texto, todavía había y quedaba esperanza en su ánimo, pues cree que la reunión será positiva y establecerá de nuevo buenas relaciones Ya anochecido, en plena algarabía de martes de carnaval, llegó Dolores, acompañada de una cuñada suya, a la casa de Larra, en la calle de Santa Clara. No se avinieron. Hubo súplicas, ruegos y por último, voces que precipitaron a lasalida de las damas con la negativa de volver a verse. Cuando estas se hallaban en el portal, oyeron el pistoletazo con el que el escritor puso fin a su vida. Mariano José de Larra pasó con este final a ser el símbolo del escritor romántico, su lucha, su rebeldía le habían llevado a tan fatal decisión. El miércoles se le organizó un solemne entierro por parte de su samigos y admiradores. Cuando el ataúd con sus restos se hallaban junto a la tumba, se acercó unjoven pálido y delgado, a quien nadie conocía, que comenzó a leer una composición en honor al suicida:

Este vago rumor que rasga el viento

Es la voz funeral de una campana

Vano recuerdo del postrer lamento

De un cadáver sombrío y macilento

Que en sucio polvo dormirás mañana…

No la pudo concluir debido a la emoción, y el mismo cortejo fúnebre que acompañaba a Larra hasta el cementerio, devolvió triunfante al nuevo poeta, José Zorrilla, que desde entonce será el máximo representante de la poesía romántica española.