Su obra refleja el crisol de influencias, desde el simbolismo hasta el surrealismo, y una profunda admiración por la poesía de autores como John Keats y Percy Bysshe Shelley, cuyas influencias son evidentes en sus temas sobre la belleza, el deseo y la muerte.
Una de las características más sobresalientes de la poesía de Cernuda es su tratamiento de la homosexualidad. En una época de gran represión, tanto social como política, Cernuda fue uno de los primeros poetas españoles en abordar abiertamente el amor homosexual en su obra. Su visión del amor es a menudo compleja, llena de desgarro y deseo no correspondido, algo que está presente en muchos de sus poemas más conocidos. En su obra La realidad y el deseo (1936), el poeta explora la soledad del amante homosexual y su dificultad para encontrar un lugar en la sociedad.
El exilio fue una de las experiencias más significativas en la vida de Cernuda. Tras la victoria del franquismo en la Guerra Civil, se exilió a París, y más tarde vivió en México, Inglaterra y Estados Unidos. Durante su exilio, Cernuda experimentó un profundo sentimiento de desarraigo, lo que se refleja en muchos de sus poemas, donde la tierra natal aparece como una utopía lejana e inalcanzable. Este sentimiento de separación y la melancolía por lo perdido se convierten en algunos de los temas recurrentes en su poesía.
Cernuda tuvo una profunda admiración por la poesía inglesa, especialmente por los poetas románticos como John Keats y William Blake. Su amor por la lengua y la literatura inglesa se reflejó en su capacidad para traducir a estos poetas al español, y en su propia poesía, donde se pueden notar influencias del romanticismo inglés. El deseo de trascender lo cotidiano y la búsqueda de la belleza a través del amor y la naturaleza son temas que Cernuda comparte con estos poetas.
Aunque Cernuda nunca se identificó plenamente con el surrealismo, sus primeros trabajos muestran influencias de este movimiento, especialmente en el uso de imágenes oníricas y una visión del mundo en la que el inconsciente juega un papel fundamental. En la poesía de Cernuda, la irracionalidad y la subjetividad se presentan como elementos esenciales para comprender la condición humana, en especial el sufrimiento y el amor.
Al igual que otros poetas de su generación, Cernuda cultivó una profunda admiración por la cultura clásica, especialmente por la mitología griega. En sus obras, aparecen referencias constantes a figuras mitológicas, como la imagen de Orfeo y su trágica búsqueda del amor imposible, que reflejan la angustia existencial que tanto caracteriza su obra. La influencia de la cultura clásica también se percibe en su interés por los grandes poetas de la literatura universal, como Dante Alighieri.
Una de las características distintivas de la poesía de Luis Cernuda es su capacidad para integrar la belleza y el sufrimiento. A menudo se representa la belleza como algo inalcanzable, deseado pero imposible de alcanzar. Esta visión se puede ver en su relación con el amor, en donde se plantea el amor como un ideal que se experimenta en su forma más pura, pero que está marcado por la frustración, la pérdida y la separación.
El legado de Luis Cernuda perdura en la poesía contemporánea española, en gran medida debido a la intensidad emocional de su obra y la profundidad de sus reflexiones filosóficas. Su poesía ha influido en muchos poetas que vinieron después de él, y su visión de la poesía como una búsqueda constante de la verdad y la belleza sigue siendo una de las piedras angulares de la lírica española contemporánea.