Uno de los temas recurrentes en la obra de Pirandello es la locura, un reflejo de su propia experiencia con la enfermedad mental de su esposa. Antonietta, tras la ruina económica de la familia, comenzó a desarrollar paranoia extrema, llegando a creer que Pirandello la engañaba y que sus hijos conspiraban contra ella.

Este episodio marcó profundamente al escritor. Se dice que escribía de madrugada para evitar sus arrebatos y que en varias ocasiones tuvo que huir de casa para refugiarse en la calle. Antonietta fue finalmente internada en un sanatorio en 1919, pero Pirandello nunca dejó de visitarla ni de sostener su cuidado económico.

La experiencia de convivir con la locura se trasladó a sus personajes. Muchas de sus obras presentan protagonistas atrapados en un conflicto entre la percepción y la realidad, como en Enrique IV (1922), donde un hombre finge estar loco hasta que la actuación se convierte en su única realidad posible.

Aunque hoy es considerado uno de los grandes renovadores del teatro, Pirandello no fue comprendido en sus inicios. Seis personajes en busca de autor fue estrenada en Roma en 1921 y generó una auténtica revuelta en la sala: el público, indignado por su estructura fragmentaria y su metateatralidad, interrumpió la representación con abucheos y gritos de “¡Locura! ¡Locura!”.

Sin embargo, el mismo año la obra se estrenó en París con gran éxito, lo que llevó a una revalorización de su teatro en Italia. Pirandello afirmaba que el teatro debía abandonar la idea de representar una realidad objetiva, porque la realidad misma era incierta y subjetiva.

Uno de los aspectos más polémicos de Pirandello fue su relación con el fascismo. En 1924, se inscribió en el Partido Nacional Fascista de Mussolini y llegó a escribir textos favorables al régimen. Sin embargo, su adhesión fue más pragmática que ideológica: buscaba apoyo para su teatro y la financiación de la Compañía del Teatro de Arte de Roma, que dirigió entre 1925 y 1928.

No obstante, su relación con el fascismo fue ambigua. Aunque Mussolini lo admiraba, Pirandello nunca escribió obras de propaganda y mantuvo una postura individualista. En entrevistas afirmaba que no le interesaba la política y llegó a declarar: “Soy fascista porque no puedo ser otra cosa”.

En sus últimos años, el régimen dejó de considerarlo un aliado confiable, y su teatro no encajaba con la narrativa heroica del fascismo. Tras su muerte, fue enterrado sin grandes honores, aunque en 1938 el gobierno trasladó sus restos a Sicilia en una ceremonia oficial.

Pirandello murió de una pulmonía en 1936, pero su testamento dejó instrucciones muy precisas para su entierro: quería ser incinerado sin ceremonia y sin lápida, en un funeral modesto. Sin embargo, sus deseos fueron ignorados.

Al morir, fue velado en Roma con honores de Estado. En 1947, sus cenizas fueron trasladadas a Agrigento, pero en el proceso ocurrió un episodio grotesco: el coche fúnebre se averió en plena carretera siciliana y el ataúd quedó abandonado en la cuneta durante varias horas. Cuando finalmente llegó a su destino, sus restos fueron enterrados en un monumento, en contra de su voluntad.

Pirandello y el poeta Gabriele D’Annunzio mantuvieron una rivalidad intelectual durante años. Mientras D’Annunzio representaba la literatura grandilocuente, estética y heroica, Pirandello defendía un arte más introspectivo y crítico con la sociedad.

En una ocasión, D’Annunzio despreció a Pirandello llamándolo “un escritor menor”, a lo que este respondió con ironía: “No todos podemos ser profetas de nuestra propia estatua”. Pirandello despreciaba el narcisismo de D’Annunzio y su teatralidad, mientras que D’Annunzio veía en él a un “existencialista frustrado”.

Pirandello fue un precursor del teatro del absurdo y un gran innovador de la dramaturgia contemporánea. Autores como Samuel Beckett, Eugène Ionesco y Jean-Paul Sartre reconocieron su influencia. La idea de la fragmentación de la identidad y la ruptura con la lógica teatral convencional en su obra anticipó la crisis del teatro tradicional.

Incluso en el cine su huella es evidente: el cine de Fellini, Bergman y Buñuel recoge su exploración de la subjetividad y la percepción de la realidad.