Louisa May Alcott fue una escritora que se vio atrapada entre dos mundos. Por un lado, sus obras más conocidas, como Mujercitas, reflejan su profunda compasión por las mujeres y las familias, pero por otro, ella misma deseaba explorar temas más oscuros y complejos. De hecho, Alcott escribió muchos relatos de terror y suspenso bajo el seudónimo de A.M. Barnard, pues temía que su nombre quedara asociado únicamente con la literatura infantil.

Louisa se vio obligada a ayudar en el sustento familiar. Su educación fue muy irregular debido a las dificultades económicas de su familia, pero Louisa, autodidacta, cultivó un amor por la lectura y la escritura. Su entorno familiar y su contacto con figuras como Ralph Waldo Emerson y Nathaniel Hawthorne, quienes visitaban la casa familiar, la conectaron con la literatura de la época.

A pesar de los sacrificios de la familia, Louisa tenía una imaginación desbordante y desde pequeña comenzó a escribir cuentos y obras de teatro para entretener a sus hermanas. Su vida, sin embargo, estuvo marcada por la necesidad de contribuir económicamente al hogar. A lo largo de su juventud, Alcott desempeñó diversos trabajos, desde costurera hasta maestra, pasando por enfermera durante la Guerra Civil estadounidense, una experiencia que dejó una huella profunda en su vida y en su obra.

Louisa May Alcott fue una activa defensora de la independencia económica de las mujeres. A lo largo de su vida, la escritora experimentó dificultades económicas debido a las dificultades financieras de su familia y a la falta de un salario regular como escritora. Escribió prolíficamente para poder sostenerse, y muchas de sus obras fueron impulsadas por la necesidad de generar ingresos. Esta situación la convirtió en una crítica directa de las restricciones económicas a las que las mujeres se enfrentaban en su época.

Alcott también fue una ferviente partidaria de la abolición de la esclavitud y apoyó el movimiento por el sufragio femenino. En su tiempo, estaba muy comprometida con las causas sociales, y sus cartas y diarios reflejan su activismo en favor de una mayor libertad y derechos para las mujeres. De hecho, su obra Mujercitas fue escrita parcialmente como respuesta a las restricciones que la sociedad de su época imponía a las mujeres, y las hermanas March son presentadas como personajes que luchan por encontrar su propio camino.

Curiosamente, Alcott también se sintió atrapada por el éxito de Mujercitas. A menudo se quejaba de que sus editores y el público solo querían que escribiera más sobre las hermanas March, lo que la frustraba, pues deseaba explorar otros temas. Sin embargo, nunca dejó de escribir sobre temas que consideraba importantes, como la autonomía personal y la libertad de las mujeres, a pesar de las expectativas comerciales.

Una de las influencias más destacadas en su vida fue su madre, Abigail May Alcott, quien instó a Louisa a luchar por sus propios sueños y a nunca conformarse con las limitaciones impuestas por la sociedad. La figura de su madre, tan avanzada para su tiempo, fue fundamental en la construcción de su propio carácter y en la forma en que Louisa trató de transmitir esos valores de independencia y determinación a sus lectoras.

Finalmente, uno de los aspectos menos conocidos de Louisa May Alcott es su participación en la Guerra Civil como enfermera. Pasó varias semanas trabajando en hospitales de campaña, una experiencia que, si bien fue dolorosa, tuvo un profundo impacto en su vida y en su obra. La obra Hospital Sketches (Esbozos de un hospital), escrita a partir de sus vivencias en el campo de batalla, describe de manera vívida la crudeza de la guerra y la humanidad de las personas involucradas, consolidándola no solo como autora de literatura infantil, sino también como una escritora comprometida con las realidades sociales de su tiempo.