Laurence Sterne nace el 24 de noviembre de 1713 en Clonmel, Irlanda. Es hijo de Roger Sterne, un oficial inglés del ejército británico, y Agnes Nuttle, de ascendencia angloirlandesa. Su infancia transcurre en un ambiente inestable debido a los continuos traslados de su familia, siguiendo los destinos militares de su padre. Tras la muerte de este en 1731, Sterne se traslada a Inglaterra y queda bajo el cuidado de un pariente.

Sterne se dedica a la literatura y a la prédica religiosa, pero es su faceta de novelista la que lo consagra. Su obra más famosa, Tristram Shandy (1759-1767), es una novela experimental que rompe con las convenciones narrativas, usando digresiones, juegos tipográficos y un humor excéntrico. La obra fue un éxito inmediato, atrayendo tanto elogios como críticas por su irreverencia.

También destaca Viaje sentimental por Francia e Italia (1768), inspirado en su propio periplo por Europa. En este libro, Sterne combina la narrativa de viajes con la reflexión filosófica y el sentimentalismo, anticipando tendencias literarias del romanticismo.

Sterne es conocido por su estilo innovador, su ironía y su capacidad para mezclar lo cómico con lo melancólico. Su narrativa influirá en escritores como James Joyce y Virginia Woolf.

Además de su labor literaria, Sterne mantiene una activa vida social en Londres, donde es celebrado por la aristocracia y los intelectuales de la época. Sin embargo, su salud es frágil debido a la tuberculosis, enfermedad que padece durante gran parte de su vida.

Laurence Sterne muere el 18 de marzo de 1768 en Londres. Se dice que su cuerpo fue robado por profanadores de tumbas y vendido para estudios anatómicos, aunque posteriormente fue recuperado y enterrado de nuevo.