Jack London no tuvo una educación formal constante y pasó gran parte de su juventud en la pobreza. Para escapar de la miseria, se convirtió en un autodidacta voraz, leyendo en bibliotecas públicas mientras trabajaba en empleos agotadores. Su pasión por la literatura nació al descubrir las obras de Charles Darwin, Karl Marx y Friedrich Nietzsche, lo que influyó profundamente en su visión del mundo.

Antes de convertirse en escritor, London vivió una vida de aventuras. Fue pescador en la bahía de San Francisco y luego se unió a una banda de piratas que saqueaban criaderos de ostras. Sin embargo, pronto se cansó de la vida delictiva y se alistó como marinero en un barco que navegó hasta Japón.

En 1897, London partió hacia el Klondike en busca de oro, pero encontró algo más valioso: material para sus historias. Aunque enfermó gravemente de escorbuto y no halló oro, sus experiencias en el Yukón sirvieron de inspiración para La llamada de lo salvaje y Colmillo blanco. La dureza del ambiente, la lucha por la supervivencia y la relación entre el hombre y la naturaleza se convirtieron en temas recurrentes en su obra.

A diferencia de muchos de sus contemporáneos, London entendió que la literatura podía ser un negocio rentable. Se impuso una disciplina férrea, escribiendo al menos mil palabras diarias. Además, negoció agresivamente sus derechos de autor, exigiendo pagos elevados por sus relatos y novelas. En su mejor momento, era uno de los escritores mejor pagados de Estados Unidos.

Aunque London se declaraba socialista y abogaba por la igualdad, vivía rodeado de lujos en su rancho y tenía empleados que trabajaban en condiciones cuestionables. Además, defendía el darwinismo social, lo que lo llevó a justificar la supremacía de ciertas razas sobre otras, un aspecto polémico de su pensamiento que ha sido objeto de debate en la actualidad.

Jack London murió a los 40 años en su rancho en circunstancias aún discutidas. La versión oficial indica que falleció por uremia agravada por su alcoholismo y el abuso de morfina, pero algunos biógrafos han sugerido que pudo haberse suicidado. Su obra Martin Eden ha sido interpretada como una despedida simbólica de la vida, ya que el protagonista se ahoga voluntariamente en el océano.

London inspiró a escritores como George Orwell y Ernest Hemingway, y su visión de la lucha del hombre contra la naturaleza sigue vigente en la literatura y el cine. Además, su imagen de aventurero, con su característico abrigo de pieles y su vida marcada por la búsqueda de lo extremo, ha hecho de él un ícono de la literatura de aventuras.