Ihara Saikaku fue uno de los primeros autores en capturar la vida de las clases bajas urbanas de Japón, particularmente la vida de los comerciantes, las cortesanas y los samuráis de baja categoría. A través de su escritura, dio voz a un sector de la sociedad que no había sido adecuadamente representado en la literatura japonesa hasta ese momento. La profundidad con la que exploró los aspectos más cotidianos y humanos de sus personajes fue un avance significativo para la narrativa japonesa de la época.

La novela Kōshoku Ichidai Onna, que fue publicada en 1686, es una de las obras más conocidas de Saikaku. La obra sigue la vida de una mujer que busca el placer de los sentidos de manera constante, desafiando las normas sociales de su tiempo. La novela es tanto una crítica a la obsesión por el placer como una reflexión sobre la transitoriedad de la vida y la búsqueda de significado en un mundo materialista. Saikaku, al presentar a personajes que no siguen los convencionalismos morales de la sociedad, hizo una profunda reflexión sobre los deseos humanos, la libertad personal y la moralidad.

Saikaku fue un autor fundamental en el desarrollo del ukiyo-zōshi, un género de novelas que trataban sobre la vida de las personas comunes, especialmente los comerciantes y las cortesanas de las ciudades, y exploraban las emociones humanas y la transitoriedad de la vida. Su trabajo en este género ayudó a darle legitimidad y profundidad literaria, contribuyendo al cambio de paradigma en la literatura japonesa del período Edo. A través de su escritura, Saikaku presentó una visión detallada de la vida urbana, algo que influiría en generaciones posteriores de escritores.

Saikaku estaba profundamente influenciado por el concepto de ukiyo, que se refiere a la idea de que la vida es efímera, frágil y transitoria. En sus obras, Saikaku exploró cómo las personas, a menudo en busca del placer o el dinero, se despojaban de los lazos tradicionales y se enfrentaban a la fugacidad de la vida. Este enfoque de la transitoriedad se puede ver en la forma en que sus personajes toman decisiones impulsivas o buscan la satisfacción instantánea, solo para darse cuenta de que esos placeres son breves y vacíos.

A pesar de las críticas que sus obras recibieron por tratar temas sensuales, Saikaku logró algo notable: logró capturar la psicología compleja de sus personajes a través de situaciones cargadas de erotismo y deseo. A diferencia de otros escritores de su época, que a menudo abordaban estos temas de manera superficial, Saikaku exploraba las emociones profundas y las motivaciones detrás de las acciones de sus personajes, lo que les daba una humanidad tangible y les otorgaba una complejidad emocional rara vez vista en la literatura de ese tiempo.