A pesar de su escepticismo político y su desinterés por la vida pública, Walpole mantiene amistad con figuras destacadas de su tiempo, como el historiador Edward Gibbon y la novelista Frances Burney. Su estilo de vida excéntrico y su aguda pluma lo convierten en un personaje influyente en los círculos literarios y aristocráticos.

Horace Walpole es recordado como un excéntrico y refinado diletante. Una de sus anécdotas más curiosas es que creía en la existencia de lo sobrenatural hasta cierto punto, aunque solía ridiculizar las supersticiones. En una de sus cartas, relata haber experimentado un «sueño vívido» que lo inspiró a escribir El castillo de Otranto, lo que lo llevó a defender la idea de que la literatura debía despertar emociones intensas en el lector.

Su relación con el poeta Thomas Gray es fundamental en su juventud, aunque su amistad se ve empañada por diferencias temperamentales y una disputa durante su viaje por Europa. Sin embargo, Walpole nunca dejó de admirar el talento de Gray, y su elogio póstumo hacia él es una de sus cartas más emotivas.

A pesar de su influencia en la literatura gótica, Walpole no tuvo una gran opinión sobre sus propios méritos como novelista. Consideraba El castillo de Otranto un experimento literario, sin imaginar que daría origen a una tradición que influiría en el Romanticismo y más tarde en la literatura de terror moderna.

Además de su incursión en la narrativa, Walpole es un prolífico epistológrafo. Sus cartas, dirigidas a figuras como Horace Mann y Thomas Gray, ofrecen una visión detallada de la vida cultural y política del siglo XVIII. Su correspondencia, llena de ironía y observaciones agudas, es considerada una de las mejores de la literatura inglesa.

Walpole demuestra un gran interés por la historia, el arte y la arquitectura. Durante sus años universitarios, forma parte de un círculo de intelectuales y estetas que influirán en su visión literaria y artística. En 1739, emprende un extenso Grand Tour por Europa en compañía de su amigo Thomas Gray, futuro poeta de «Elegy Written in a Country Churchyard». Aunque su relación con Gray se deteriora con el tiempo, este viaje le permite profundizar en su conocimiento de la cultura renacentista y el arte gótico, dos elementos fundamentales en su obra posterior.

Tras regresar a Inglaterra, Horace Walpole se involucra en la política, ocupando diversos escaños en la Cámara de los Comunes entre 1741 y 1768, aunque su temperamento inclinado al ocio y a la erudición le impide desarrollar una carrera política destacada. Su verdadera pasión reside en el coleccionismo y la escritura, actividades a las que se entrega en su residencia de Strawberry Hill, una mansión que transforma en el primer ejemplo del neogótico británico.