Uno de los rasgos más distintivos de la obra de Murakami es su profundo amor por la música, especialmente el jazz. Antes de dedicarse a la escritura a tiempo completo, Murakami fue dueño de un club de jazz en Tokio, y la música sigue siendo una presencia constante en sus novelas. La influencia del jazz no solo se refleja en las referencias musicales de sus historias, sino también en el ritmo y la estructura de sus narrativas, que a menudo emulan las improvisaciones de una pieza de jazz. En su novela Sputnik, mi amor, por ejemplo, la música tiene un papel fundamental en el desarrollo emocional de los personajes.
Murakami es un corredor ávido y, a menudo, habla de su amor por correr maratones y triatlones. De hecho, en su libro De qué hablo cuando hablo de correr (2007), explora la relación entre el acto físico de correr y su vida como escritor. Murakami ha dicho que correr lo ayuda a desconectar de las presiones cotidianas y le permite centrarse en su proceso creativo. La disciplina y la perseverancia que exige el running, según él, tienen un paralelo directo con la escritura, un acto igualmente solitario y que requiere de resistencia y concentración.
Murakami es conocido por su estilo de vida bastante aislado y sencillo. Vive principalmente en un apartamento en Tokio, aunque pasa varios meses al año en el extranjero. Durante los años 90, pasó una temporada viviendo en los Estados Unidos y en Europa, donde se dedicó a escribir y a traducir libros. Su rutina diaria es rigurosa, levantándose temprano para escribir durante varias horas cada mañana, seguido por un entrenamiento físico, ya sea correr o nadar, y luego tiempo para leer y traducir obras. Esta disciplina le ha permitido mantener un ritmo constante de producción a lo largo de su carrera.
Aunque Murakami es un escritor japonés, su obra está impregnada por una profunda admiración por la literatura occidental, especialmente la estadounidense. Sus influencias más notables incluyen a autores como Raymond Carver, Kurt Vonnegut y F. Scott Fitzgerald. Este enfoque cosmopolita ha generado tanto admiración como críticas en Japón, ya que su estilo literario y sus temas, a menudo influenciados por la cultura pop occidental, contrastan con las tradiciones literarias japonesas más conservadoras. A pesar de esto, Murakami ha sabido incorporar su identidad japonesa dentro de este marco global.
A lo largo de su carrera, Murakami ha sido una figura controvertida, tanto en Japón como en el extranjero. Si bien es enormemente popular y ha gozado de un éxito internacional sin precedentes, algunos críticos lo han acusado de ser demasiado «comercial» o «superficial» debido a su estilo literario accesible y su popularidad. Sin embargo, también ha recibido elogios por su capacidad para tocar temas universales como la alienación, la identidad y la espiritualidad, y por su habilidad para combinar lo surreal con lo cotidiano. Su estilo ambiguo y su constante juego con la realidad y la ficción lo convierten en un escritor fascinante y a menudo debatido.