Gabriele D’Annunzio es conocido no solo como escritor, sino también como un apasionado nacionalista y un fervoroso partidario de la Primera Guerra Mundial. A pesar de no ser un militar de carrera, fue un aviador y participó activamente en las primeras etapas del conflicto, donde se le otorgaron varios reconocimientos por su valentía. Su presencia en la guerra y sus actos heroicos, como el famoso bombardeo de la ciudad austriaca de Trieste en 1915, lo convirtieron en un símbolo del patriotismo italiano.

Sin embargo, la obsesión de D’Annunzio por la guerra y la violencia fue una manifestación de su personalidad extremista. Para él, la guerra era una forma de experimentar el máximo de la vida, una oportunidad para alcanzar lo sublime, una visión del mundo que también reflejaba su concepción del arte como algo que debe trascender los límites de la moralidad común. En 1919, tras el final de la guerra, D’Annunzio encabezó una ocupación simbólica de la ciudad de Fiume (actual Rijeka), un acto militar sin apoyo del gobierno italiano. Aunque esta intervención fracasó, y la ciudad fue finalmente entregada a Yugoslavia, D’Annunzio se convirtió en un héroe para muchos italianos, especialmente los nacionalistas.
En 1919, D’Annunzio encabezó la ocupación de la ciudad de Fiume (actual Rijeka, en Croacia), un acto impulsivo que tuvo como objetivo reclamar la ciudad para Italia tras la Primera Guerra Mundial, en un contexto de disputas territoriales en Europa. Sin el respaldo del gobierno italiano, D’Annunzio y sus seguidores, compuestos en su mayoría por soldados veteranos, ocuparon la ciudad y la declararon como «Estado libre de Fiume». A pesar de que este acto de rebeldía no tuvo éxito a largo plazo, y la ciudad finalmente fue entregada a Yugoslavia, la ocupación se convirtió en un hito de la historia italiana y de la relación entre literatura, arte y política en la Italia de posguerra.

D’Annunzio desempeñó el papel de líder carismático, exhibiendo un comportamiento autocrático y creando una atmósfera de culto a la personalidad. El movimiento que encabezó se convirtió en el precursor del fascismo en Italia, pues muchas de sus ideas influyeron en Benito Mussolini. Aunque la ocupación fue un fracaso militar, D’Annunzio fue aclamado por su valentía, y su figura se convirtió en un símbolo del heroísmo italiano.
La vida amorosa de D’Annunzio fue un campo lleno de pasión, escándalos y devoción casi mística por la belleza femenina. Se dice que D’Annunzio tuvo numerosas amantes y mantuvo relaciones románticas tumultuosas con algunas de las mujeres más destacadas de su tiempo, incluidas actrices, aristócratas e intelectuales. Fue conocido por su capacidad para cautivar a las mujeres con su magnetismo y su poesía, aunque muchas de estas relaciones fueron fugaces y problemáticas.

En su vida matrimonial, D’Annunzio estuvo casado con la rica y noble María Hardouin, con quien tuvo tres hijos. Sin embargo, su matrimonio fue infeliz, debido a su necesidad constante de buscar nuevas aventuras amorosas. Se cuenta que la relación con su esposa se vio marcada por la infidelidad y las separaciones, y que D’Annunzio, a pesar de sus sentimientos hacia ella, nunca dejó de vivir en busca de la belleza y el amor idealizado en otras mujeres. La fascinación de D’Annunzio por el amor y el deseo no solo influyó en su vida personal, sino que también marcó profundamente su obra literaria.
Después de su participación activa en la política y la guerra, y tras la llegada al poder de Mussolini, D’Annunzio se retiró de la vida pública y se estableció en una villa en Gardone Riviera, junto al Lago de Garda, en el norte de Italia. La villa, llamada «Vittoriale degli Italiani», se convirtió en su retiro personal, un lugar lleno de lujos y extravagancias. D’Annunzio transformó la casa en un santuario para él mismo, decorándola con objetos de sus viajes, recuerdos de sus hazañas y tributos a su propia figura heroica. La villa se convirtió en un lugar de peregrinaje para sus seguidores, y allí continuó escribiendo hasta su muerte en 1938.

Durante sus años en Gardone Riviera, D’Annunzio vivió prácticamente aislado, rodeado solo de sus amigos más cercanos y colaboradores. La casa fue también un lugar de cultos y celebraciones, donde D’Annunzio continuó cultivando su imagen de poeta y patriota, una figura casi mítica. A pesar de su retiro, la influencia de su obra no se desvaneció, y su figura continuó siendo un referente para la política y la cultura italianas.