Zamiatin fue uno de los primeros escritores en abordar el tema de la distopía en Nosotros, publicada en 1920. La novela se desarrolla en un futuro donde la humanidad está organizada bajo un régimen totalitario, donde la libertad individual ha sido completamente suprimida. En ella, el protagonista D-503 es un matemático que se ve obligado a conformarse con la lógica y el orden del Estado, hasta que empieza a experimentar dudas sobre su mundo. Esta obra fue escrita en un momento de gran agitación social y política en Rusia, tras la Revolución Bolchevique, y refleja las tensiones de la época: por un lado, la esperanza de un futuro mejor a través de la revolución; por otro, el miedo y la opresión bajo un gobierno autoritario. Zamiatin no solo ofrece una crítica al régimen soviético, sino que también profundiza en temas filosóficos sobre la naturaleza humana, la libertad y el control social, influenciado por las ideas de filósofos como Friedrich Nietzsche y Jean-Jacques Rousseau.
Tras la publicación de Nosotros, Zamiatin se convirtió en un blanco de la censura soviética. La novela fue considerada peligrosamente subversiva y fue prohibida en la Unión Soviética. El escritor, que inicialmente había apoyado la Revolución Rusa, pronto se dio cuenta de que el régimen bajo Stalin no cumplía con sus expectativas de libertad y justicia. La obra fue incluso retirada de las librerías y su autor pasó a ser visto con desconfianza. En 1929, Zamiatin fue llamado a comparecer ante el Comité Central del Partido Comunista, donde fue presionado para retractarse de sus opiniones políticas. Sin embargo, Zamiatin se negó a hacerlo y, en lugar de ceder, prefirió emigrar a Europa, donde vivió los últimos años de su vida en el exilio.
A pesar de la prohibición de Nosotros en la Unión Soviética, Zamiatin continuó escribiendo en su exilio en Europa. Sin embargo, su carrera literaria ya estaba muy afectada por la censura y la represión que había experimentado en su país natal. A lo largo de su vida, Zamiatin había sido un firme defensor de la libertad individual y de los derechos humanos, y su desaprobación del totalitarismo en todas sus formas le ganó el desdén tanto del gobierno soviético como de muchos de sus compatriotas escritores. Durante sus años en París, Zamiatin vivió en condiciones precarias, y aunque recibió reconocimiento por su trabajo en el extranjero, su nombre pasó al olvido en la Unión Soviética hasta mucho después de su muerte.
Nosotros fue una de las primeras novelas distópicas modernas y ejerció una gran influencia en otros autores que, años más tarde, explorarían temas similares en sus obras. En particular, muchos consideran que el trabajo de Zamiatin influyó directamente en el desarrollo de las obras de George Orwell, en especial 1984, y en Un mundo feliz de Aldous Huxley. Ambos autores tomaron elementos de la obra de Zamiatin, como la supresión de la individualidad, la vigilancia estatal omnipresente y la lucha contra un sistema totalitario, pero cada uno los desarrolló a su manera. Orwell, en particular, reconoció la importancia de Nosotros como una de las primeras novelas en abordar de forma tan directa los peligros del totalitarismo.
Zamiatin no solo estaba escribiendo sobre un futuro hipotético, sino que estaba plasmando sus propias preocupaciones y frustraciones con el régimen que había ayudado a establecer. A través de los ojos de D-503, Zamiatin exploró su propia lucha interna entre su deseo de apoyar la revolución y su creciente desencanto con las prácticas autoritarias del gobierno soviético. En una carta escrita a su amiga, la escritora rusa Elena Ivanovna, Zamiatin expresó que su novela era, en parte, una reflexión sobre cómo los regímenes políticos pueden aplastar el espíritu humano, un tema que se vuelve aún más doloroso cuando se es testigo de la traición de los ideales que uno mismo defendió.