Su obra más conocida, «Sonnets from the Portuguese» (Sonetos portugueses), fue publicada en 1850, aunque fue escrita en secreto durante los años previos. Estos sonetos expresan un amor apasionado y romántico, y son considerados uno de los logros más grandes de la poesía inglesa. Los poemas fueron inicialmente pensados como una crónica de su amor por su futuro esposo, el poeta Robert Browning, pero su tratamiento lírico de la pasión y el deseo los ha convertido en una de las colecciones más célebres de la literatura inglesa.

Además de su trabajo lírico, Elizabeth también incursionó en el verso narrativo y la poesía social. Su poema más importante en este sentido fue «Aurora Leigh» (1856), una novela en verso de carácter feminista que aborda la lucha de una mujer por encontrar su lugar en el mundo del arte y la literatura. A través de este poema, Elizabeth defendió la autonomía de las mujeres en un momento en que la sociedad victoriana las relegaba a un rol pasivo y sumiso.

Aurora Leigh es una obra pionera en la literatura femenina, ya que no solo se presenta como una autobiografía ficticia de una mujer escritora, sino que también cuestiona las limitaciones sociales impuestas a las mujeres, defendiendo su derecho a ser creadoras y pensadoras autónomas. Esta obra consolidó a Elizabeth Barrett Browning como una de las voces más influyentes de la literatura victoriana.

La vida de Elizabeth Barrett Browning cambió radicalmente cuando conoció a Robert Browning, un joven poeta que admiraba su obra. La relación entre Elizabeth y Robert fue a la vez profundamente romántica y desafiante, ya que Elizabeth vivía bajo la estricta supervisión de su padre, quien desaprobaba rotundamente cualquier relación amorosa de su hija. A pesar de esta oposición, Elizabeth y Robert mantuvieron una correspondencia secreta durante más de un año, y finalmente, en 1846, se casaron en una ceremonia sencilla en Londres.

Este matrimonio fue significativo no solo por la unión de dos grandes poetas, sino porque marcó un renacimiento en la vida de Elizabeth. El amor que compartió con Robert revitalizó su salud y su creatividad, y a partir de este momento, Elizabeth produjo algunas de sus obras más importantes. Juntos se trasladaron a Italia, donde vivieron en Florencia, y Elizabeth pasó sus últimos años dedicándose a la escritura y al cuidado de su familia.

Desde muy joven, Elizabeth demostró una inteligencia sobresaliente, especialmente en literatura y filosofía. A pesar de la educación restringida que recibían las mujeres de su tiempo, su padre le proporcionó acceso a una extensa biblioteca, donde Elizabeth devoraba libros sobre poesía, historia y filosofía. A los diez años, ya había comenzado a escribir versos, y a los 14 años su poesía fue publicada en revistas literarias. A pesar de este talento precoz, Elizabeth experimentó una profunda tristeza en su juventud, exacerbada por la muerte de su madre en 1828 y el desencanto por la actitud dominante de su padre, quien, al igual que muchos de su tiempo, veía con desdén las aspiraciones literarias de su hija.

Su salud, también frágil desde la infancia, se fue deteriorando con los años. Sufrió de una serie de problemas médicos, como bronquitis crónica y problemas respiratorios, que la llevaron a pasar largos períodos de reclusión en su hogar. Sin embargo, a pesar de su debilidad física, su mente brillaba con fuerza, y fue durante estos años de enfermedad y aislamiento cuando comenzó a escribir sus obras más importantes.

Uno de los aspectos más interesantes de la vida de Elizabeth Barrett Browning es su uso del seudónimo «Portuguese» en sus famosos sonetos. Aunque la obra es autobiográfica y refleja su relación con Robert Browning, Elizabeth adoptó este seudónimo para ocultar la identidad de su amor, ya que en un principio temía que la revelación de su relación pudiese dañar su reputación.

En cuanto a sus relaciones intelectuales, Elizabeth mantenía correspondencia con importantes figuras literarias de su tiempo, como John Ruskin, Elizabeth Gaskell y Lord Tennyson, además de la cercanía con Charles Dickens y William Makepeace Thackeray. Su círculo literario era muy amplio, y su influencia no se limitaba solo al mundo británico, sino que se extendía a Estados Unidos y otros países.