Aparecen, a lo largo de la obra, ciertas referencias a una vida pasada, que marcaba ya la presente de Sigfried y que nos avisan de su heroicidad. Convertido en un hércules más actual, Sigfried había conseguido matar a un peligroso dragón y, después de haberle seccionado el cuello, este se había bañado en su sangre, convirtiendo a su figura en invencible y en casi cuerpo blindado.

Una hija, según su futura esposa, Krimilda, se había posado en la espalda, impidiendo que la sangre de dragón recorriese su cuerpo por completo y dejando una debilidad en el cuerpo del héroe que debía ser luego aprovechada por sus enemigos. Este es un dato fundamental para obra, así como el simbolismo en ella subyace.

La similitud entre los héroes es inapelable. Sigfried se parece a Aquiles, héroe en la mitología griega cuya madre sumergió su cuerpo en la laguna estigia para provocar una invencibilidad solo puesta en duda por el famoso talón, lugar desde el que la madre tuvo que sostener al joven para evitar que este se ahogase.

Otra de estas historias, o leyendas, es la del enano Alberich, cuya altura no resulta llamativa durante el desarrollo de la obra, pues es Wagner el que dota a los Nibelungos de un corta estatura. Alberich o Albericio, lucha contra Sigfried y este último, ganando el combate, le arrebata a Alberich una capa de invisibilidad, que en pocas ocasiones se menciona a lo largo de la obra, mas que para una macabra operación que acaba en desastre machista. Alberich y el resto de los Nibelungos ofrecen a Sigfired su famoso tesoro, pero que será legado a su viuda Krimilda una vez este pierda la vida a manos de nuestro villano favorito, Hagen de Trónege.

Sigfried llega, por lo tanto, al reino de Gunther, y le pide la mano de su hermana, Krimilda. Este joven rey del reino de Worms, a las orillas del Rin, no confía en la palabra de Sigfried, y le pide que le acompañe, junto a dos bravos guerreros a buscar a una mujer digna de Gunther de Worms.

Por ello, junto a Hagen y su hermano, los cuatro viajarán a Islandia, tierras norteñas, en busca de territorios inexplorados y de la famosa Brumhilde, cuyo corazón hay que ganarse a través de tres importantes pruebas.

Gracias a la ayuda de la capa de invisibilidad de Alberich, Sigfried ayuda a Gunther a pasar todas las pruebas y a ganarse el corazón de Brunhilde, quien encuentra a Gunther atractivo pero del que desconfía. En el lecho se produce uno de los episodios más dantescos de la novela, en el que se describe una violación a Brunhilde, correlacionándose este hecho destructivo con la resistencia que proyecta ella sobre los hombres que sobre ella desean actuar. Gracias a Sigfried, Gunther domina a Brunhilde y el héroe se lleva un poderoso recuerdo de su hazaña. Un anillo y un trozo de tela.

Este episodio también tiene cierta relación con los mitos griegos. Como los doce trabajos de hércules; en esta ocasión, es Gunther el que debe superar las pruebas para casarse con Brunhilde, pero los trabajos son arduos y la imperiosa necesidad de ser superados.

Y es que este hecho será fundamental en el devenir de la obra, en cuya elaboración intervienen diversos ingredientes que se han ido cosechando a lo largo de la novela.