Durante más de siete décadas, un enigmático personaje conocido como «El visitante de Poe» (Poe Toaster, en inglés) acudió cada 19 de enero, en el aniversario del nacimiento del escritor, a su tumba en el cementerio de Westminster Hall, en Baltimore. Vestido con un sombrero negro de ala ancha, una capa oscura y portando un bastón, realizaba un homenaje silencioso: depositaba tres rosas rojas y una botella de coñac medio vacía junto a la lápida.

Los testimonios sobre la existencia del visitante se remontan a 1949, en el centenario de la muerte de Poe. No obstante, algunos historiadores creen que la tradición podría haber comenzado incluso antes. Se dice que la primera vez que alguien presenció el misterioso homenaje fue un periodista local, quien, sorprendido por la escena, comenzó a difundir la historia.

Poco a poco, la visita se convirtió en un evento anual. Admiradores de Poe comenzaron a congregarse la noche anterior al 19 de enero con la esperanza de vislumbrar al visitante. Sin embargo, la figura permanecía esquiva y evitaba cualquier contacto directo con los curiosos. En ocasiones, dejaba una nota o un mensaje en la tumba, algunos de los cuales generaron gran controversia.

Entre las notas dejadas por el visitante, algunas simplemente decían «Edgar, nunca serás olvidado». Sin embargo, en la década de 1990, aparecieron mensajes más intrigantes. En uno de ellos, el visitante expresó su descontento con la dirección política de Estados Unidos. Otro, escrito en 1993, indicaba que el homenaje estaba siendo continuado por un «heredero», lo que sugiere que el Poe Toaster original había fallecido o había decidido pasar la tradición a un sucesor.

Uno de los mensajes más desconcertantes fue dejado en 1999, en el 190.º aniversario del nacimiento de Poe. En él, el visitante anunciaba que el «Poe Toaster original» había muerto y que sus hijos continuarían con el ritual. Esto confirmaba lo que muchos sospechaban: el homenaje era mantenido por varias generaciones de una misma familia.

A lo largo de los años, la presencia del Poe Toaster se convirtió en un evento esperado por los seguidores de Poe y la ciudad de Baltimore. No obstante, en 2009, durante el bicentenario del nacimiento del escritor, algo extraño sucedió: el visitante no apareció.

Los admiradores, que se habían congregado como cada año, esperaron toda la noche, pero nadie llegó a depositar las rosas y el coñac. La situación se repitió en 2010 y 2011, lo que llevó a los organizadores del evento a declarar la desaparición oficial del visitante.

Jeff Jerome, curador del museo de Poe en Baltimore y uno de los principales testigos del fenómeno durante décadas, afirmó que la ausencia del visitante en el bicentenario fue una señal simbólica de que la tradición había llegado a su fin.