Dafnis y Cloe es una de las obras fundamentales del periodo del apogeo romano en la Antigua Grecia. Está ambientada en Lesbos, de donde se cree que fue oriundo Longo, su autor, aunque poco se sabe de este escritor que vivió a la sombra de los grandes cronistas de la ciudad eterna.

La trama central de Dafnis y Cloe nos recuerda a las historias míticas y a las deidades griegas y romanas. El primer libro narra el descubrimiento de un bebé que es amamantado por una cabra, al que deciden llamar Dafnis, y al que Pan dota del don del pastoreo. Dos años después descubren a una niña en una gruta, que es criada por las ninfas, y a la que bautizan como Cloe.

A los quince años, esos dos jóvenes se encontrarán para que entre ellos florezca una amistad que irá mucho más allá del simple acompañamiento. Cloe contempla el cuerpo de Dafnis mientras este se enjuga la espalda y florece en ella un sentimiento de amor que pronto vendrá a reclamar Eros.

Mientras se encuentran de pastoreo, unos piratas raptan a Dafnis y Cloe encuentra el cuerpo de uno de sus pretendientes. Los piratas han acabado con él y pero el pretendiente lega a Cloe una flauta con la que controlaba su rebaño. Ella la hace tocar con toda su fuerza y las vacas se lanzan al mar. El estrépito provoca que el barco de los piratas encalle y el peso de sus armaduras los conduce directos al fondo del mar. Dafnis, cogido a dos bueyes, nada a tierra, donde recupera su compostura y se produce una de tantas libaciones que profesan a los dioses Eros y Pan.

Más adelante en la historia, se produce el primer indicio de ímpetus sexual en los jóvenes. Esta tensión los lleva a protagonizar escenas un tanto incómodas, debido a la inexperiencia de la que hacen gala. Un hombre aparece, y les explica que Eros anda rondando su finca y su huerto y que, cansado de perseguirlo, se puso a hablar con él. El dios confesó a Fileteas que guarda el amor entre Dafnis y Cloe. Desde ese momento, sobre ambos se precipita también el peso de una relación amorosa que no se materializa hasta el final de la obra.