La trilogía de La memoria del pasado de la Tierra, que incluye El problema de los tres cuerpos, comenzó a gestarse a principios de la década de 2000 cuando Liu se propuso escribir una historia de ciencia ficción que se apartara de las influencias occidentales, concentrándose en el contexto de la historia y la cultura china. El título El problema de los tres cuerpos hace referencia a un dilema de la física clásica relacionado con la interacción gravitacional entre tres cuerpos celestes, que resulta extremadamente difícil de resolver matemáticamente. Este concepto se convierte en un punto clave dentro de la trama de la novela, en la que una civilización alienígena enfrenta este problema y lo usa como metáfora de los desafíos existenciales que enfrentan las civilizaciones avanzadas. La obra refleja la formación científica de Liu, quien utilizó su formación de ingeniero para tejer un relato rico en detalles científicos y matemáticos.

A pesar de que Liu es considerado uno de los escritores más importantes de China, su relación con la política es compleja y en ocasiones ambigua. En sus primeros años, Liu fue miembro del Partido Comunista Chino y vivió de cerca la Revolución Cultural, lo que marcó su perspectiva sobre el desarrollo de la sociedad y la política en China. Sin embargo, su obra rara vez aborda temas directamente relacionados con la política o la crítica social. En lugar de ello, se concentra en cuestiones filosóficas, científicas y existenciales, lo que le ha permitido esquivar muchas de las restricciones impuestas a otros autores en China. No obstante, su éxito internacional ha suscitado debate sobre cómo sus escritos encajan dentro de la censura literaria de China.

A diferencia de otros autores de ciencia ficción, que a menudo se enfocan en el lado más emocional o humano de la ciencia, Liu se caracteriza por una integración profunda de teorías científicas, matemáticas y astrofísicas en sus relatos. Su formación como ingeniero le ha permitido crear mundos futuristas y universos en los que las leyes de la física y la ciencia juegan un papel fundamental. Esta fascinación por la ciencia ha hecho que Liu sea muy respetado no solo como escritor, sino también como pensador científico. Muchos consideran que su obra ayuda a popularizar la ciencia entre el público general, al mismo tiempo que presenta desafíos complejos sobre las posibilidades tecnológicas del futuro.

Aunque la trilogía La memoria del pasado de la Tierra está principalmente centrada en la ciencia ficción y la exploración cósmica, ha generado controversia debido a las implicaciones filosóficas y políticas de sus temas. En particular, las ideas que plantea sobre el papel de las civilizaciones y la moralidad de la interacción entre especies inteligentes han sido vistas como una reflexión sobre el destino de la humanidad, que algunos interpretan como una metáfora de las dinámicas de poder y control en la sociedad. En entrevistas, Liu ha afirmado que su trabajo no debe ser entendido como una crítica directa al gobierno chino, pero las interpretaciones varían según el lector, lo que ha generado debates en torno a la relación entre literatura y política en China.

El reconocimiento internacional de Liu comenzó con la publicación de El problema de los tres cuerpos, que no solo ganó el Premio Hugo, sino que también abrió las puertas para la globalización de la ciencia ficción china. Esta trilogía no solo ha sido traducida a varios idiomas, sino que también ha sido adaptada para la televisión y el cine. A pesar de ser un autor con un enfoque muy específico en la ciencia ficción, el éxito de Liu ha ayudado a que más autores chinos sean reconocidos fuera de China, y ha generado un renovado interés por la literatura china moderna. Su obra ha sido aclamada por su ambición de imaginar el futuro de la humanidad a través de una lente científica y filosófica.