Pío Baroja fue un hombre de contradicciones fascinantes, y su vida está llena de anécdotas y aspectos menos conocidos que permiten acercarse a su compleja personalidad y a su obra desde ángulos insospechados.

Una de las primeras curiosidades reside en su relación con la medicina. Aunque se licenció en la Universidad de Valencia y defendió una tesis sobre el dolor, Baroja nunca mostró un gran interés por ejercer. Lo intentó brevemente en Cestona, un pequeño pueblo vasco, pero pronto abandonó la consulta rural, frustrado por la rutina y su aversión al trato humano. Decía que le interesaban más los casos clínicos como relatos que como pacientes reales. De hecho, su experiencia médica le sirvió más como material literario que como profesión.

Otra etapa peculiar de su vida fue cuando se hizo cargo de la panadería familiar en la calle Misericordia de Madrid. Durante este tiempo, se convirtió en una figura conocida del barrio y observó a conciencia a los personajes que desfilaban ante él. Aquella experiencia, que podría parecer trivial, le ofreció una mina inagotable de inspiración para retratar al Madrid popular, miserable y vivo que aparece en muchas de sus novelas, como Mala hierba o Aurora roja. Él mismo llegó a decir que en la panadería aprendió más de psicología que en la Facultad de Medicina.

Baroja fue también un caminante infatigable. Solía recorrer grandes distancias a pie, tanto por las calles de Madrid como por los campos del País Vasco o Castilla. Su andar constante no era solo un ejercicio físico, sino un método de observación, un modo de entender la realidad que luego transformaba en literatura. Muchos de sus personajes son, como él, vagabundos reflexivos que recorren ciudades y paisajes como si buscaran un sentido perdido. Esta pasión por el deambular contribuye a que su obra esté marcada por un dinamismo y una sensación de movimiento poco comunes en la narrativa de su época.

Desde el punto de vista ideológico, Baroja era difícil de encasillar. Aunque provenía de una familia liberal y progresista, y defendía ideales de justicia social y libertad individual, nunca se alineó completamente con ningún partido ni ideología. Fue crítico con el socialismo, el catolicismo, el nacionalismo y también con el franquismo. Se consideraba un escéptico, un anarquista a su manera, más interesado en el individuo que en las grandes estructuras colectivas. Esa actitud crítica lo convirtió en una figura incómoda para todos los poderes, tanto durante la monarquía como en la República y el franquismo.

Su estilo literario también fue revolucionario para la época. Frente a los excesos retóricos del modernismo o la introspección filosófica de Unamuno, Baroja cultivó una prosa sobria, directa, casi oral. Rechazaba el preciosismo y la retórica, defendiendo una literatura sencilla y veraz. Esto hizo que sus novelas fueran cercanas, incluso cuando trataban asuntos profundos. Esta economía expresiva influyó en generaciones posteriores, desde Cela hasta Juan Benet, y cruzó fronteras: Hemingway lo admiraba profundamente y llegó a decir que Baroja era “el mejor novelista de España”.

Otra faceta curiosa fue su relación con el arte. Aunque era un gran amante de la pintura y tenía dotes para el dibujo, fue su hermano Ricardo Baroja, grabador y pintor, quien más se dedicó profesionalmente al arte plástico. Sin embargo, Pío también dejó algunos dibujos y caricaturas que han sido valorados por su espontaneidad. Además, fue un gran lector de filosofía, especialmente de Schopenhauer y Nietzsche, cuyos ecos pueden rastrearse en el trasfondo existencial y nihilista de muchas de sus obras.

Baroja era un hombre solitario, desconfiado, y se llevaba mal con la fama. Rehuía de los homenajes y despreciaba los cargos institucionales. Cuando en 1935 fue elegido académico de la Real Academia Española, se negó a pronunciar el tradicional discurso de ingreso. Simplemente acudió y ocupó su asiento en silencio. También rechazó con frecuencia invitaciones a conferencias y entrevistas. Era un escritor que escribía porque necesitaba hacerlo, no para agradar o conquistar notoriedad.

Durante la Guerra Civil Española, se exilió en París. Aunque no participó activamente en política, su figura era incómoda tanto para los republicanos como para los franquistas. Al terminar la contienda, regresó a España en 1940, viviendo discretamente en Madrid hasta su muerte. Durante sus últimos años escribió Memorias de un hombre de acción, una extensa serie de novelas históricas inspiradas en las hazañas de su antepasado Eugenio de Aviraneta, que le sirvió de alter ego literario. En estas novelas reflexiona sobre la historia de España, la libertad individual y la lucha por la justicia desde una perspectiva desencantada pero vitalista.

Murió el 30 de octubre de 1956. A su entierro asistió, entre otros, Camilo José Cela, quien portó su féretro. Como despedida, Baroja había dejado dicho que no quería ceremonias religiosas. Años después, Cela diría: “Pío Baroja ha sido el novelista español más importante desde Cervantes”. La frase puede parecer hiperbólica, pero encierra una verdad: pocos escritores han sabido retratar con tanta lucidez el alma desgarrada, errante y contradictoria de la España del siglo XX.