Kenzaburō Ōe nació el 31 de enero de 1935 en la ciudad de Uchiko, en la región de Shikoku, Japón, en una familia de agricultores. Desde una edad temprana, su vida estuvo marcada por una profunda fascinación por la literatura, que lo llevó a mudarse a Tokio en su juventud para estudiar en la Universidad de Tokio. Allí estudió literatura francesa, lo que permitió desarrollar una visión del mundo literario a través de una óptica occidental, pero siempre influenciada por su propia cultura japonesa.

La juventud de Ōe estuvo marcada por una tragedia personal que lo influiría profundamente en su obra: el nacimiento de su hijo, Hikari, en 1963, con una grave discapacidad intelectual. Este evento, que podría haber desbordado a muchas personas, en lugar de sumirlo en la desesperación, lo impulsó a profundizar en su propia escritura y a explorar cuestiones filosóficas y existenciales que marcaron el resto de su carrera. La relación con su hijo discapacitado fue uno de los ejes centrales en su obra, y muchas de sus novelas abordan los temas de la discapacidad, el sufrimiento y la capacidad de la humanidad para encontrar un propósito en medio de las dificultades.

En su juventud, Ōe estuvo profundamente influenciado por las tragedias que vivió Japón en la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas. Estas experiencias se reflejaron en sus primeros trabajos, que exploraban el dolor, la reconstrucción y las cicatrices psicológicas que la guerra dejó en la sociedad japonesa. Su obra no se limitó a ser una crítica social; también era una reflexión sobre la condición humana y la búsqueda de la redención personal.

La primera novela de Ōe, La presa (1957), ya mostró la intensidad de su estilo y su compromiso con las grandes cuestiones filosóficas. Sin embargo, fue con Una cuestión personal (1964), una obra que describe su experiencia personal como padre de un hijo con discapacidad, que alcanzó la notoriedad. Esta novela lo consolidó como un escritor relevante no solo en Japón, sino también a nivel internacional.

A lo largo de su carrera, Ōe escribió sobre una amplia variedad de temas, incluyendo la política, la religión, la historia de Japón y, por supuesto, la naturaleza humana. Sin embargo, su estilo fue siempre profundamente personal, y sus obras reflejaron sus propios miedos, deseos y frustraciones. La relación entre el individuo y la sociedad, el sufrimiento humano y la búsqueda de significado en un mundo caótico, fueron temas recurrentes en sus escritos.

A lo largo de los años, Ōe recibió numerosos premios literarios, incluidos el Premio Nobel de Literatura en 1994. La Academia sueca destacó su capacidad para fusionar la tradición literaria japonesa con las preocupaciones universales de la condición humana, lo que lo convirtió en un referente no solo en la literatura japonesa, sino en la literatura mundial. Sin embargo, a pesar de su éxito, nunca dejó de escribir sobre temas difíciles y sombríos, manteniendo siempre una actitud crítica hacia las instituciones y las normas sociales.

Kenzaburō Ōe falleció el 3 de marzo de 2023, a la edad de 88 años