La obra más famosa de Akinari, Ugetsu Monogatari (Cuentos de la lluvia y la luna), ha tenido una influencia significativa en el cine japonés. En 1953, el cineasta Kenji Mizoguchi adaptó la obra en una de las películas más emblemáticas del cine japonés, titulada Ugetsu (también conocida como Cuentos de la lluvia y la luna). La película, que ganó varios premios internacionales, captura el tono melancólico y la atmósfera sobrenatural de los relatos de Akinari, convirtiéndolos en un referente en la historia del cine mundial.

Una de las características distintivas de la escritura de Akinari es su habilidad para combinar elementos del folclore japonés con la filosofía china, creando una narrativa única que explora los dilemas humanos desde diferentes perspectivas culturales. Su obra es un reflejo de las influencias tanto de la literatura china clásica como de las tradiciones literarias japonesas, lo que le permitió desarrollar una voz literaria propia y profunda.

Akinari fue pionero en explorar el género de lo sobrenatural en la literatura japonesa, pero lo hizo de una manera que se alejaba de las convenciones populares. En sus relatos, el elemento sobrenatural no es meramente un recurso de terror, sino que está entrelazado con las emociones humanas complejas, como la obsesión, el arrepentimiento y el deseo. En Ugetsu Monogatari, los personajes enfrentan lo sobrenatural no solo como una manifestación externa, sino como una extensión de sus propios miedos y deseos internos.

Akinari fue profundamente influenciado por las enseñanzas confucianas, especialmente por la idea de la moralidad y el destino. Muchas de sus obras exploran cómo las decisiones morales de los personajes afectan no solo su vida presente, sino también las consecuencias futuras y la relación con el cosmos. Esta reflexión sobre el destino, la virtud y las consecuencias de las acciones es un tema recurrente en Ugetsu Monogatari, donde muchos de los personajes sufren debido a su falta de comprensión o el cumplimiento parcial de sus deberes.

El concepto de mono no aware, que se traduce aproximadamente como «la belleza de la transitoriedad» o «la tristeza de las cosas», es un tema central en la obra de Akinari. Este concepto, profundamente arraigado en la cultura japonesa, se refiere a la aceptación de la impermanencia de las cosas y la melancolía que surge de la conciencia de que todo en la vida es fugaz. En Ugetsu Monogatari, los personajes a menudo se enfrentan a la inevitabilidad de la muerte o el fracaso, y su sufrimiento se convierte en una meditación sobre la naturaleza efímera de la existencia.