La caída de la familia de Cao Xueqin debido a la corrupción política marcó profundamente su vida y obra. La familia Jia, en Hong Lou Meng, refleja la historia de la familia de Cao, que pasó de una posición de prestigio y riqueza a una vida de penuria y ruina. Esta experiencia de inestabilidad social y económica se convirtió en una poderosa fuente de reflexión en su novela, donde los personajes, a pesar de sus aspiraciones y riquezas, finalmente se enfrentan a la fugacidad de la vida.

Aunque Hong Lou Meng es conocida por su complejidad literaria y su atención al desarrollo psicológico de los personajes, también está profundamente influenciada por las filosofías del budismo y el taoísmo. Cao Xueqin utiliza estos sistemas filosóficos para explorar temas como la impermanencia, el destino y la ilusión. El protagonista, Jia Baoyu, tiene una visión taoísta del mundo, donde lo material es transitorio y lo espiritual es eterno. Este enfoque filosófico confiere a la obra una capa profunda de significado, que la convierte en una meditación sobre la naturaleza efímera de la vida.

Hong Lou Meng es famosa por su impresionante número de personajes, muchos de los cuales tienen una profundidad psicológica extraordinaria. Se estima que hay más de 100 personajes principales, cada uno con su propia historia y desarrollo. Los personajes no son meras caricaturas; son individuos complejos con deseos, pasiones y conflictos internos que reflejan las tensiones sociales y familiares de la época. Esta densidad de personajes y su complejidad psicológica son una de las razones por las que Hong Lou Meng ha sido objeto de innumerables estudios literarios a lo largo de los siglos.

Uno de los aspectos más intrigantes de Hong Lou Meng es la ambigüedad que rodea su final. Cao Xueqin murió antes de terminar la novela, y se cree que la obra original se quedó incompleta. El final que conocemos hoy fue compilado y editado por otros, y existen múltiples versiones del mismo. Esta falta de una conclusión clara y cerrada ha llevado a muchas interpretaciones diferentes de la novela, y algunos estudiosos creen que la ambigüedad de su final refleja las propias incertidumbres de la vida y la muerte, dos temas centrales en la obra.

La obra de Cao Xueqin es famosa por su tratamiento de los sueños y las visiones, que son cruciales para comprender la estructura simbólica de Hong Lou Meng. En la novela, los sueños de Jia Baoyu, el protagonista, tienen un significado profundo y a menudo se interpretan como visiones del destino y de la realidad espiritual. Las secuencias oníricas están llenas de simbolismo, y algunos estudiosos sugieren que estas representaciones oníricas reflejan la lucha interna del autor entre la realidad material y la espiritualidad. Además, la novela misma puede ser vista como un «sueño» en el sentido de que presenta una visión que se desvanece y desaparece al igual que los sueños en la vida real.