Su fracaso en los exámenes imperiales fue un golpe duro para su autoestima y su visión del mundo. Sin embargo, fue esta misma frustración lo que impulsó su dedicación a la escritura. La falta de éxito material y social lo llevó a un mundo interior, que reflejó en sus cuentos. Muchos de sus relatos abordan las tensiones entre los ideales confucianos, como el deber hacia el Estado, y los deseos personales, como el amor y la independencia. En Liaozhai Zhiyi, se observa un fuerte desdén por la corrupción de los funcionarios y la rígida estructura social que, a pesar de sus méritos intelectuales, excluía a los que no se ajustaban al sistema.

A menudo, Pu Songling utilizaba lo sobrenatural para comentar sobre las realidades de la vida cotidiana. En Liaozhai Zhiyi, los fantasmas, demonios y espíritus no son solo elementos de terror o maravilla, sino representaciones simbólicas de la lucha entre el bien y el mal, entre el deseo personal y el deber social. Los fantasmas que se presentan en sus relatos no son meros espectros, sino personajes con historias propias que buscan justicia, venganza o redención. Estos relatos, que a primera vista parecen de pura ficción fantástica, esconden una reflexión profunda sobre los dilemas morales y sociales de su época.

Pu Songling fue un observador crítico de la burocracia de su tiempo, y eso se refleja claramente en su obra. Muchos de sus relatos critican abiertamente la corrupción de los funcionarios imperiales y la falta de justicia dentro del sistema. En varias historias de Liaozhai Zhiyi, los personajes que representan el poder son retratados como moralmente corruptos, mientras que los espíritus o seres sobrenaturales son, a menudo, más justos y rectos. Esta postura refleja el desencanto de Pu con el sistema confuciano, que privilegiaba la estabilidad y el orden sobre la justicia y la equidad.

El amor es uno de los temas más recurrentes en la obra de Pu Songling, pero en sus relatos el amor no sigue las convenciones tradicionales. A menudo, el amor está marcado por la transgresión y lo prohibido: amores entre humanos y espíritus, seres humanos que desafían las normas para perseguir sus deseos personales. Estos relatos pueden ser vistos como una crítica a la rigidez de las normas sociales de su tiempo, que reprimían el deseo y la pasión en favor de la moralidad tradicional. En muchos casos, la transgresión no se ve como un acto moralmente incorrecto, sino como una forma de redención o liberación personal.

Aunque Pu Songling es ampliamente reconocido como el autor de Liaozhai Zhiyi, existen teorías sobre la posible influencia de otros escritores en la compilación final del texto. Al ser una obra que recoge historias de la tradición popular y que no siempre sigue una línea coherente, algunos estudiosos han sugerido que la obra pudo haber sido editada o ampliada por otros después de la muerte de Pu. Sin embargo, lo que es innegable es el estilo único de Pu, su habilidad para fusionar el folclore, la moral y la crítica social, y la atmósfera fantástica y surrealista que permea toda la obra.