Aunque Ayn Rand desarrolló un sistema filosófico propio, siempre reconoció a Aristóteles como su “único verdadero maestro”. Ella lo llamaba “el mayor filósofo de la historia” por haber colocado la razón en el centro del conocimiento humano. En contraste, su odio intelectual por Immanuel Kant fue tan extremo que llegó a acusarlo de ser “el mayor villano de la historia de la filosofía”. En sus ensayos, Rand afirmaba que Kant había promovido una visión irracional del conocimiento humano, erosionando el poder de la razón y abriendo las puertas al misticismo y al colectivismo. Esta dualidad no solo revelaba sus influencias, sino también el carácter dogmático de su pensamiento: para ella, las ideas no eran neutras, eran armas morales en una batalla por la supervivencia de la libertad y la dignidad individual.
Uno de los episodios más controversiales de la vida de Rand fue su relación con Nathaniel Branden, un joven discípulo 25 años menor que ella, que se convirtió en su amante, protegido y principal divulgador del objetivismo en los años 50 y 60. La peculiaridad no solo estaba en la diferencia de edad, sino en la forma en que Rand organizó la relación: con el consentimiento formal —pero doloroso— de sus respectivos cónyuges, quienes firmaron un acuerdo para aceptar la aventura como una extensión racional de sus valores. Este triángulo, deliberadamente intelectualizado, terminó mal. Branden rompió el vínculo amoroso sin confesar inicialmente que había comenzado una nueva relación, lo que desencadenó en Rand una ira monumental. Lo expulsó del movimiento objetivista, destruyó su reputación en círculos filosóficos, y eliminó cualquier referencia a él en futuras reediciones de sus textos. Para muchos, este episodio reveló una tensión en su vida entre la racionalidad proclamada y los impulsos emocionales más humanos.
Aunque despreciada en los círculos académicos tradicionales, Ayn Rand fue sorprendentemente influyente en ambientes empresariales, tecnológicos y políticos. Figuras como Alan Greenspan (quien fue miembro de su círculo íntimo) o el inversor Peter Thiel reconocieron su impacto en sus visiones del mundo. En Silicon Valley, Rand fue durante décadas una autora de culto. Se dice que en los años 80 y 90, Atlas Shrugged era lectura obligada en empresas como Intel o Hewlett-Packard, y que Mark Cuban y Elon Musk han citado su obra como formativa. El mantra de la eficiencia, la creación individual, el rechazo al colectivismo y la exaltación del genio emprendedor cuadraban perfectamente con el ethos de los emprendedores tecnológicos. Incluso algunos políticos, como Paul Ryan o Ronald Reagan, hicieron guiños públicos a sus ideas. Sin embargo, Rand despreciaba profundamente la religión, lo que hizo que su filosofía no calzara del todo con el conservadurismo cristiano estadounidense.
Durante la Guerra Fría, en el contexto de la paranoia anticomunista, el FBI elaboró un expediente sobre Ayn Rand que hoy puede consultarse parcialmente desclasificado. Aunque ella era ferozmente anticomunista y había escapado del régimen soviético, el hecho de que fuera una inmigrante rusa, con opiniones políticas extremas y seguidores entusiastas, atrajo la atención de las autoridades. En particular, el FBI mostró interés en la visión que Rand proyectaba de Estados Unidos en sus novelas. Uno de los puntos más llamativos del archivo es la evaluación crítica que el FBI hizo de la película The Fountainhead (1949), basada en su novela, por considerar que presentaba una visión “inquietante” del individualismo. Aunque nunca fue interrogada directamente, el solo hecho de que un símbolo del anticomunismo como ella fuese vigilada demuestra cuán difícil era para los aparatos estatales clasificar su figura.
Ayn Rand falleció de un cáncer de pulmón en 1982, enfermedad que muchos vincularon a su hábito de fumar dos paquetes de cigarrillos al día, algo que consideraba una señal de “voluntad racional”. En su funeral, organizado por sus seguidores, se colocó junto a su féretro una enorme corona de flores en forma de un dólar ($), el símbolo que para ella representaba el ideal del intercambio voluntario y el triunfo del individuo en el mercado libre. Esta imagen fue recibida con estupor por algunos y con veneración por otros. Sus seguidores más devotos vieron en ello un acto final de coherencia ideológica: hasta su muerte estuvo marcada por el culto a la razón, al individuo y al capitalismo sin complejos. El símbolo del dólar como emblema de valores espirituales era algo que Rand defendía explícitamente. No es extraño, entonces, que su tumba siga siendo un punto de peregrinaje para los objetivistas de todo el mundo.