La creación de Dune fue el resultado de varios años de investigación y reflexión profunda sobre el medio ambiente. Herbert pasó mucho tiempo investigando el desierto y las plantas, además de estudiar los ecosistemas para comprender cómo los elementos naturales podían influir en la vida humana. Durante su investigación, se fascinó con el comportamiento de los desiertos y las plantas como mecanismos adaptativos en condiciones extremas. Dune es, en muchos aspectos, una meditación sobre el ecologismo, el manejo de los recursos naturales y las consecuencias del abuso del medio ambiente. La especia, en la novela, se presenta como el recurso más valioso del universo, pero su explotación agresiva pone en riesgo tanto el equilibrio ecológico de Arrakis como la salud de sus habitantes, una alegoría clara de la explotación insostenible de los recursos en la Tierra.
Herbert, a lo largo de su vida, fue un estudioso de varias religiones y filosofías, y el budismo en particular dejó una huella en su trabajo. La figura de Paul Atreides, el protagonista de Dune, está influenciada por la figura del «Buda», en el sentido de que se presenta como un ser destinado a liderar y a guiar, pero también como alguien que se enfrenta a las dificultades inherentes al liderazgo y la manipulación del destino. Además, muchos de los conceptos de Dune sobre el destino, el libre albedrío y la trascendencia tienen sus raíces en filosofías orientales. Herbert incorporó estos elementos para dar a su obra una profundidad filosófica que va más allá de la típica aventura de ciencia ficción.
A pesar de ser considerado un pilar de la literatura de ciencia ficción hoy en día, Dune fue inicialmente rechazada por varios editores, quienes la consideraban demasiado compleja y extensa para el público general. El libro estaba lleno de conceptos difíciles de entender, como su enfoque en la ecología, la religión y la política, lo que llevó a que los editores lo vieran como una obra arriesgada y de difícil comercialización. Herbert enfrentó grandes desafíos en la publicación de su obra maestra, pero finalmente encontró un editor dispuesto a asumir el riesgo. La historia de Dune es, en cierto modo, un reflejo de los propios desafíos de Herbert, quien a lo largo de su carrera se mostró persistente a pesar de las dificultades, convirtiendo su trabajo en un éxito cuando muchos otros habrían abandonado.
La influencia de Dune en la cultura popular es incalculable. No solo ha sido la base de múltiples secuelas, películas, series y videojuegos, sino que también ha dejado una marca profunda en la forma en que los escritores de ciencia ficción abordan temas de política, religión y ecología. La obra de Herbert inspiró a autores como Orson Scott Card y Neil Gaiman, y su estilo narrativo de «ciencia ficción sociológica» se ha convertido en un referente. Además, el concepto de «la especia» en Dune ha sido interpretado por algunos como una alegoría de los recursos naturales de la Tierra, particularmente el petróleo, lo que refuerza el tema central de la explotación de recursos y sus consecuencias. La importancia cultural de Dune ha crecido con el tiempo, y sigue siendo una de las obras más estudiadas y debatidas dentro del género de la ciencia ficción.
Frank Herbert era un pensador profundamente interesado en la política y las estructuras de poder. En sus novelas, particularmente en Dune, se refleja una preocupación por las dinastías políticas, las intrigas de poder y la manipulación de masas. Su experiencia personal en la lucha política se extendió a su trabajo como periodista, lo que le permitió ver de cerca las dinámicas de control social y las fuerzas que mueven a las sociedades. Dune se puede leer como una crítica al poder absoluto, a la manipulación religiosa y a la capacidad de las instituciones para controlar el destino de los individuos. Herbert fue también un crítico de la burocracia y el autoritarismo, ideas que impregnan tanto su obra como sus reflexiones personales.