Una de las pasiones más grandes de Tolkien fue la creación de lenguas ficticias. Desde joven, mostró una fascinación por los idiomas y las lenguas muertas, lo que lo llevó a crear varios idiomas completos, siendo el más famoso el élfico Quenya, hablado por los elfos en la Tierra Media. Tolkien no solo inventaba gramáticas y léxicos, sino que también desarrollaba una cultura y mitología en torno a cada lengua. Su habilidad filológica le permitió crear lenguas que no solo son coherentes desde el punto de vista lingüístico, sino que también dan profundidad a las razas que las hablan. De hecho, muchas de las lenguas que Tolkien inventó, como el Sindarin o el Khuzdul, llegaron a ser tan complejas que hoy se enseñan y estudian en universidades de todo el mundo.
La experiencia de Tolkien durante la Primera Guerra Mundial dejó una marca indeleble en su obra. Sirvió en las trincheras de Francia, donde fue testigo de la brutalidad y la desesperación de la guerra. La violencia y la pérdida que vivió inspiraron muchos de los temas de sus obras, especialmente en El Señor de los Anillos. La idea de una lucha épica entre el bien y el mal, y la sensación de que la guerra es algo ineludible, pero necesario para la supervivencia, está presente en las batallas y eventos de la saga. Además, el personaje de Samwise Gamgee refleja la resistencia a la desesperación, un valor que Tolkien mismo poseía tras su experiencia en la guerra.
Tolkien estaba profundamente influenciado por las mitologías nórdica y celta, las cuales estudió minuciosamente durante su vida. Elementos como los enanos, los elfos, los dragones y los gigantes en sus obras tienen un claro vínculo con los mitos germánicos y nórdicos, especialmente la Edda poética. Además, el mismo nombre Middle-Earth (Tierra Media) tiene sus raíces en la mitología nórdica, donde se refiere a la tierra habitada por los hombres. Su conocimiento profundo de estas mitologías, sumado a su amor por el mundo medieval, le permitió crear un universo literario rico y fascinante, que ha perdurado durante generaciones.
Uno de los personajes más complejos y queridos de la obra de Tolkien es Gollum, cuya transformación de un ser amable en una criatura obsesionada por el poder del Anillo Único simboliza la corrupción y la desesperación. La creación de Gollum fue influenciada por las experiencias de Tolkien con la avaricia y el egoísmo humano. En sus cartas, Tolkien mencionó que Gollum era una especie de reflejo de la lucha interna que experimenta cualquier persona que se vea tentada por el poder y la codicia. La figura de Gollum también está inspirada en los mitos de los hobbits originales, que en un principio no tenían el mismo tipo de poder transformador del Anillo, pero que, a medida que avanzaba la narrativa, se volvieron más complejos.
Aunque la obra de Tolkien nunca fue abiertamente religiosa, el catolicismo fue una parte fundamental de su vida y su filosofía. Fue un converso al catolicismo en su juventud, y a lo largo de su vida se mantuvo profundamente influenciado por su fe. Muchos de los temas de sacrificio, redención y esperanza en sus obras, particularmente en El Señor de los Anillos, reflejan los principios del cristianismo. Algunos estudiosos han sugerido que la historia de Frodo Bolsón, quien lleva el Anillo y debe resistir la tentación del poder absoluto, es una metáfora del sacrificio y la lucha moral, temas que están estrechamente relacionados con las enseñanzas cristianas.