Camus es conocido por su desarrollo de la filosofía del absurdo, que se centra en la idea de que la vida humana carece de sentido intrínseco, y que el universo es indiferente a la existencia humana. El absurdo surge de la confrontación entre la necesidad humana de encontrar un significado y la total falta de respuestas del universo. Esta visión se refleja en sus obras más famosas, como El extranjero y La peste, donde los personajes luchan con la alienación y la irracionalidad de la vida.
Aunque a menudo se lo asocia con el existencialismo, Camus rechazó esta etiqueta. Fue amigo cercano de Jean-Paul Sartre en los primeros años de su carrera, pero se distanció de él debido a diferencias filosóficas y políticas. Mientras que Sartre defendía el compromiso político radical y la idea de que la existencia precede a la esencia, Camus no creía que el compromiso con las ideologías pudiera ofrecer respuestas satisfactorias al absurdo de la vida. Esta ruptura entre ambos intelectuales fue uno de los grandes episodios de la filosofía del siglo XX, reflejando la tensión entre el existencialismo y la filosofía del absurdo.
El ambiente árabe y mediterráneo de Argelia, su lugar de nacimiento, fue una influencia profunda en la obra de Camus. Su amor por el paisaje de su tierra natal, la luz del sol mediterráneo y la cultura árabe se reflejan en muchas de sus obras. En particular, su novela El extranjero está profundamente imbuida de las sensaciones de Argelia y la vida costera. Aunque Camus dejó Argelia debido a las tensiones políticas, la nostalgia por su patria estuvo siempre presente en su pensamiento y en su escritura.
Aunque Camus es mejor conocido por su filosofía sobre el absurdo, también mostró un fuerte compromiso con la justicia social y los derechos humanos. Durante la ocupación nazi de Francia, trabajó en la Resistencia, escribiendo en el periódico Combat. En sus escritos y discursos posteriores, defendió la idea de una rebelión moral frente a las injusticias, pero sin caer en la violencia política, lo que lo diferenciaba de muchos de sus contemporáneos de izquierda.
Además de su carrera literaria, Camus tuvo una significativa incursión en el mundo del teatro. Fue director del Théâtre du Travail, un teatro comprometido con el trabajo social, donde escribió y presentó varias de sus obras, como Calígula (1944) y El malentendido (1944). Estas obras teatrales, al igual que sus novelas, exploran el absurdo de la existencia y la lucha del hombre frente a lo incomprensible.
Camus murió en un trágico accidente de tráfico el 4 de enero de 1960, a la edad de 46 años. En el momento de su muerte, se encontraba en pleno proceso de escritura de El primer hombre, una novela autobiográfica que fue publicada póstumamente. El automóvil en el que viajaba era conducido por un amigo, Michel Gallimard, quien también perdió la vida en el accidente. Su prematura muerte dejó a los lectores con un profundo sentimiento de pérdida, pues Camus era una de las voces más poderosas y originales de su tiempo.
La obra de Camus sigue siendo una influencia clave en la literatura, la filosofía y el cine. Sus ideas sobre el absurdo han sido exploradas por numerosos autores y cineastas. Su concepto del «héroe absurdo», aquel que vive sin esperanza de encontrar sentido en el mundo, ha sido una referencia constante en la cultura contemporánea. Directores como Ingmar Bergman y Jean-Luc Godard han adaptado sus temas al cine, y autores de todo el mundo continúan encontrando en su obra una reflexión sobre la lucha del individuo frente a la incertidumbre de la vida.