Manuel Altolaguirre fue uno de los principales representantes de la poesía surrealista en España. En sus primeros años, su estilo estuvo profundamente influido por el simbolismo francés y por los movimientos de vanguardia que estaban surgiendo en Europa. En este sentido, su obra compartió muchas de las características del surrealismo: imágenes oníricas, asociaciones inesperadas y un profundo deseo de ir más allá de la realidad racional. Su poesía, llena de metáforas y símbolos, reflejaba una visión del mundo que buscaba escapar de las limitaciones de la lógica y abrazar lo irracional y lo emocional.
Altolaguirre fue parte integral de la famosa «Generación del 27». Aunque Altolaguirre fue un miembro activo de este grupo, su estilo poético fue menos radical en comparación con algunos de sus compañeros, y mantuvo una profunda admiración por la poesía moderna francesa, especialmente la de autores como Paul Éluard y Guillaume Apollinaire.
Como muchos de los intelectuales de su época, Manuel Altolaguirre tuvo que exiliarse tras el fin de la Guerra Civil Española. En 1939, se trasladó a París y luego a Buenos Aires, donde pasó la mayor parte de su vida. Durante su exilio, estuvo muy involucrado en la vida literaria y cultural del exilio republicano, y continuó escribiendo y publicando. Aunque sus años en el exilio no fueron fáciles, esta etapa le permitió entablar relaciones con otros autores españoles que también vivían en el extranjero, y se convirtió en una figura de la literatura española fuera de su país.
Aunque Altolaguirre no alcanzó la fama de algunos de sus contemporáneos, su obra sigue siendo de gran importancia dentro de la poesía española del siglo XX. A lo largo de su carrera, publicó varios libros de poesía, como La soledad sonora (1927) y Cuentos de la luna de Valencia (1933). En estos trabajos, su estilo lírico y su capacidad para evocar la naturaleza y los sentimientos humanos siguen siendo muy apreciados por los estudiosos de la poesía española. Su poesía se caracteriza por su melancolía, su elegancia formal y su sensibilidad hacia el paisaje y la vida cotidiana.
La relación de Altolaguirre con su tierra natal, Andalucía, se refleja en gran parte de su obra. El paisaje andaluz, con sus montañas, sus campos y su cielo abrasador, se convirtió en una fuente de inspiración constante para su poesía. Sin embargo, su representación del paisaje no es solo un intento de capturar la belleza del entorno, sino que también es una forma de expresar su estado emocional y su sentido de nostalgia y melancolía. En su poesía, la naturaleza se convierte en un espejo de la condición humana, donde los paisajes reflejan los sentimientos más profundos de los personajes.
Aunque Altolaguirre formó parte de la «Generación del 27», también mostró una profunda admiración por los autores de la «Generación del 98», especialmente por Antonio Machado. La influencia de la «Generación del 98» en su obra se puede ver en su preocupación por la condición humana, su melancolía existencial y su crítica a los problemas sociales y políticos de España. Sin embargo, Altolaguirre se distanció de la poesía más social y comprometida de algunos miembros de la «Generación del 98» y prefirió centrarse en una poesía más introspectiva y lírica.
Además de su trabajo como poeta, Manuel Altolaguirre también desempeñó un papel crucial en la difusión de la poesía española en el extranjero. En su exilio, trabajó como traductor y editor, trayendo a la luz a varios autores españoles para el público internacional. Su labor como traductor le permitió acercarse a los poetas franceses, especialmente los del surrealismo, y acercó la poesía francesa a los lectores españoles. En este sentido, Altolaguirre jugó un papel importante en la creación de puentes culturales entre España y el resto de Europa.
Manuel Altolaguirre mantuvo una relación muy cercana con otros miembros de la «Generación del 27». Su amistad con poetas como Luis Cernuda y Rafael Alberti fue fundamental durante su vida en el exilio. De hecho, tanto Cernuda como Alberti fueron influyentes en la vida y obra de Altolaguirre. Su colaboración y apoyo mutuo durante el exilio fueron cruciales para que su obra se mantuviera viva en un contexto político y social adverso.
Durante su exilio, Max Aub y Manuel Altolaguirre, entre otros, se convirtieron en editores importantes en el ámbito de la literatura española de la diáspora. Altolaguirre fundó varias revistas literarias y editoriales en las que promovió la obra de escritores exiliados y otros autores de su generación. A través de estas publicaciones, buscó mantener la tradición literaria española viva fuera de sus fronteras y brindar a los poetas un espacio para exponer su trabajo, lo que le permitió tener una influencia duradera en la literatura española del siglo XX.