Antes de ser una estrella de la música, Leonard Cohen fue poeta. De hecho, se consideraba más un escritor que un cantante. Su estilo musical —monótono y austero— era casi un vehículo para transmitir sus letras, que tenían la densidad de un poema. Escribió dos novelas (The Favourite Game y Beautiful Losers) y más de una decena de poemarios, con una voz que oscilaba entre lo místico, lo carnal y lo filosófico.

En los años 60, Cohen compró una casa en Hydra, Grecia, por solo 1.500 dólares. Allí no había electricidad ni agua corriente, pero fue el escenario de uno de los períodos más fértiles de su vida. Convivió con artistas, escribió compulsivamente y vivió una intensa historia de amor con Marianne Ihlen. De esa época surgieron canciones como “Bird on the Wire” y textos fundamentales. Hydra era, para él, un estado del alma: libre, luminoso, inestable.

Cohen nunca se casó, pero tuvo numerosas relaciones intensas y profundas. Mujeres como Marianne Ihlen, Suzanne Elrod o Rebecca De Mornay dejaron huella en su vida y en su obra. Era un amante melancólico, con una ternura que muchas veces escondía detrás de una ironía punzante. Sus canciones están atravesadas por la figura femenina: la mujer como diosa, musa, compañera y a veces espectro inalcanzable. En su arte, el deseo se mezclaba con la pérdida y la gratitud.

Cohen pasó años de su vida en el monasterio Mount Baldy Zen Center, bajo la guía del maestro japonés Kyozan Joshu Sasaki Roshi. Allí tomó el nombre de Jikan, que significa “el silencioso”. Sin embargo, nunca dejó de sentirse profundamente judío. Más que adoptar una religión, Cohen las absorbía todas: el cristianismo, el budismo, el sufismo, el taoísmo. Su búsqueda espiritual era sincera, pero nunca dogmática. En sus canciones hay plegarias laicas, oraciones rotas y ecos de salmos reinventados.

En los años 2000, después de un retiro prolongado, Cohen descubrió que su representante financiera le había robado más de cinco millones de dólares. A sus 70 años, se vio obligado a volver a los escenarios para reconstruir su patrimonio. Lo que parecía una tragedia se convirtió en una resurrección artística: sus giras entre 2008 y 2013 fueron aclamadas en todo el mundo, y su entrega sobre el escenario —cantando durante horas con humildad y pasión— emocionó a millones de fans.

En sus últimos discos, la voz de Cohen ya no cantaba: hablaba, recitaba, susurraba. Era una voz como de tumba abierta, cargada de polvo, humo y misterio. Él mismo se burlaba de ella, pero entendía su poder. La vejez no lo detuvo, al contrario: sus álbumes Old Ideas (2012), Popular Problems (2014) y You Want It Darker (2016) son obras maestras de la lucidez crepuscular. En su último disco, canta con la gravedad de quien ya sabe que el final está cerca. Y lo acepta.

Leonard tuvo dos hijos con Suzanne Elrod: Adam y Lorca. Adam Cohen también es músico y fue quien produjo el último álbum de su padre, You Want It Darker. La relación entre ambos fue cercana, aunque marcada por silencios y distancias. En los últimos años, Adam se convirtió en su colaborador más íntimo. Tras la muerte de Leonard, Adam se ha dedicado a preservar y divulgar su legado, con respeto y amor.

Poco antes de morir, Cohen escribió una carta a Marianne Ihlen, su amor de juventud, cuando ella agonizaba en Noruega. Le dijo: “Estoy justo detrás de ti, lo suficientemente cerca para alcanzarte la mano”. Dos días después, ella murió. Meses más tarde, Cohen también se fue. En su álbum póstumo, Thanks for the Dance (2019), su voz sigue hablando desde el más allá. Pareciera que Cohen, incluso muerto, no quiere dejar de cantar.

A pesar de su tono introspectivo y su estilo sombrío, Cohen tuvo una influencia inmensa en la música. Fue versionado por decenas de artistas —desde Jeff Buckley hasta Nick Cave, pasando por U2 y Rufus Wainwright—, y su canción “Hallelujah” se convirtió en un himno global. Curiosamente, fue ignorada en su momento y recuperada años después gracias a las versiones que reinterpretaron su significado espiritual y emocional.

Aunque muchos lo perciben como un artista triste o solemne, Cohen tenía un sentido del humor ácido y sofisticado. Se reía de sí mismo, de sus depresiones, de su condición de eterno enamorado derrotado. En entrevistas, solía bromear sobre su “carrera de fracasos elegantes” y decía cosas como: “Mi reputación como mujeriego fue exagerada por la cantidad de tiempo que pasé solo”. Ese humor lo salvaba del patetismo y lo hacía entrañable