Los cantos de Maldoror es una obra inclasificable, dividida en seis cantos escritos en prosa poética, donde la lógica se subvierte y el lenguaje se convierte en un instrumento de dislocación, alucinación y rebeldía. El protagonista, Maldoror, es una figura nihilista, luciferina, que se rebela contra Dios, la moral y la humanidad con una violencia inusitada. El texto está plagado de imágenes de crueldad, metamorfosis, sexualidad perversa y sarcasmo extremo. En su época fue ininteligible para la crítica, que la ignoró o la rechazó por inmoral. Solo se imprimieron unos pocos ejemplares en Bruselas, y la editorial no quiso distribuir el libro por miedo a la censura.

Años después, poetas como Apollinaire y, sobre todo, los surrealistas, lo reivindicarían como una voz anticipatoria del inconsciente, lo onírico y lo irracional. André Breton afirmó que Lautréamont era uno de los “más grandes poetas de todos los tiempos” y citó la célebre frase: “bello como el encuentro fortuito de una máquina de coser y un paraguas sobre una mesa de disección” como paradigma del surrealismo.

Oficialmente, Isidore Ducasse murió de una fiebre repentina, probablemente tifoidea, durante los duros meses del sitio prusiano a París en 1870. Sin embargo, su temprana muerte, justo tras publicar su única obra, y su carácter reservado, han dado pie a hipótesis que sugieren el suicidio. Algunos estudiosos han apuntado que el contenido profundamente misantrópico y autodestructivo de Maldoror podría leerse como un testamento literario. Otros, sin embargo, lo ven como una construcción artística desvinculada de su vida personal, y subrayan que en sus últimas cartas hablaba de escribir una obra «más positiva», “del bien, tras haber cantado al mal”. Esa nueva obra nunca llegó.

Ducasse vivió en habitaciones alquiladas de la Rive Droite, en barrios como la Rue Notre-Dame-des-Victoires. Sus hábitos eran discretos: no se relacionaba con los círculos literarios del momento, ni con los bohemios ni con los académicos. Dejó escasas huellas: una dedicatoria manuscrita en un ejemplar de Maldoror, una carta a su editor Lacroix, y alguna correspondencia familiar. Nunca se fotografió y no se conoce con certeza cómo era su rostro, aunque algunos lo describen como alto, delgado y de aire melancólico. Es el arquetipo del escritor que se borra, casi deliberadamente, de la historia, dejando sólo el eco incendiario de su obra.

El nombre bajo el que se dio a conocer, Comte de Lautréamont, ha sido objeto de múltiples especulaciones. Se cree que proviene de la novela Latreaumont de Eugène Sue (1846), cuyo protagonista es un traidor y asesino, lo que encajaría con la simbología del Maldoror literario. El hecho de que se autodenominara con un título nobiliario que nunca tuvo refuerza su voluntad de construir un personaje más allá de sí mismo: un escritor apátrida, atemporal, inclasificable. Era un gesto de distanciamiento de su identidad civil, casi como si dijera que el autor ha de morir para que el lenguaje hable por sí solo.

Aunque olvidado en vida, Lautréamont es uno de los autores más influyentes del siglo XX. André Gide lo admiró. Breton lo convirtió en piedra angular del surrealismo. Salvador Dalí y Man Ray lo ilustraron. Pablo Picasso reconoció su impacto. Su estilo hiperbólico, sus metáforas inesperadas, su risa demoníaca, influyeron en figuras tan dispares como Antonin Artaud, Julio Cortázar, Roberto Bolaño, Georges Bataille o Michel Houellebecq. Maldoror ha sido leído como una parodia del romanticismo, una deconstrucción anticipada de la identidad moderna y una exploración sin red del inconsciente.