En 1912, Pound definió las bases del imagismo, un movimiento poético que abogaba por la claridad, la precisión y la concisión en la expresión. El imagismo se oponía a la retórica excesiva del siglo XIX y buscaba inspiración en la poesía oriental y en la métrica griega.

Para ejemplificar su teoría, escribió el poema ultrabreve En una estación del metro (1913):

«La aparición de estos rostros en la multitud;
Pétalos en una rama negra y húmeda.»

Esta estética influyó en generaciones de poetas, desde William Carlos Williams hasta los experimentos minimalistas del siglo XX.

Ezra Pound fue fundamental en la construcción de La tierra baldía (1922), una de las obras cumbre del modernismo. Eliot envió un manuscrito extenso y desordenado a Pound, quien lo redujo drásticamente y le dio su estructura definitiva.

Pound eliminó pasajes enteros y sugirió cambios que hicieron la obra más críptica y densa. Eliot reconoció su trabajo dedicándole el poema con las palabras: «il miglior fabbro», una frase de Dante que significa «el mejor artesano».

Pound no solo era poeta, sino que tenía una extraña fascinación por la economía. Creía que el sistema financiero mundial estaba controlado por una élite corrupta y propuso teorías económicas propias.

Su antisemitismo fue uno de los aspectos más oscuros de su pensamiento. En sus discursos radiofónicos para Mussolini, promovió teorías de conspiración contra los judíos, lo que manchó su legado intelectual. A pesar de esto, escritores como Hemingway y Eliot intentaron separar al genio poético del fanatismo político.

Cuando las tropas estadounidenses capturaron a Pound en 1945, lo encerraron en el Campo de Detención de Pisa, donde pasó semanas en una jaula metálica al aire libre, sin protección contra el sol o la lluvia. Esta experiencia lo llevó al borde de la locura y dio origen a Los Cantos pisanos, una de las secciones más intensas de su obra.

Trasladado a Estados Unidos, fue declarado mentalmente inestable y enviado al hospital psiquiátrico St. Elizabeths, donde permaneció 12 años. Durante su internamiento, recibió visitas de Allen Ginsberg y otros jóvenes poetas de la generación beat, quienes lo consideraban una leyenda viva.

En 1958, tras la intervención de escritores influyentes, fue liberado y regresó a Italia. Sorprendentemente, pasó los últimos años de su vida en casi completo silencio. En una de sus últimas entrevistas, declaró: «He traicionado a mi genio.»