Voltaire demuestra una aguda capacidad crítica y un talento excepcional para la escritura, convirtiéndose en uno de los mayores exponentes del pensamiento ilustrado. Aunque su padre deseaba que estudiara derecho, él se inclina por la literatura y la filosofía, frecuentando los círculos intelectuales de París. Su mordaz sentido del humor y su tendencia a satirizar el poder lo llevan a enfrentamientos con la monarquía y la nobleza, lo que en 1717 le cuesta un encarcelamiento de once meses en la Bastilla.

Tras su liberación, adopta el seudónimo de Voltaire y continúa su carrera literaria con mayor determinación. En 1726, un nuevo conflicto con un noble lo obliga a exiliarse en Inglaterra, donde entra en contacto con las ideas de Locke y Newton. Su estancia en el país influye profundamente en su pensamiento, consolidando su defensa de la libertad de expresión, la tolerancia religiosa y el empirismo científico.

Voltaire mantuvo una intensa rivalidad con Jean-Jacques Rousseau, a quien despreciaba por su idealización de la naturaleza y su crítica a la civilización. En cambio, mantuvo una relación ambivalente con Denis Diderot, con quien compartía ideales ilustrados pero también diferencias filosóficas.

Su relación con Federico II de Prusia es una de las más fascinantes de su vida. Invitado a la corte del monarca ilustrado, Voltaire gozó de gran influencia, pero su carácter independiente y su propensión a la sátira provocaron fricciones que llevaron a su alejamiento.

Una anécdota poco conocida es que Voltaire, además de escritor y filósofo, fue un astuto hombre de negocios. Gracias a inversiones inteligentes en la lotería estatal, logró amasar una fortuna considerable, lo que le permitió mantener su independencia económica y financiar sus escritos y campañas a favor de la justicia.

Con su pluma afilada y su pensamiento racionalista, Voltaire dejó un legado inmortal que sigue inspirando la lucha por la libertad y la tolerancia en el mundo moderno.