Desde joven, Molière demuestra una inclinación por el teatro y la sátira, aunque su padre tenía otros planes para él. Estudió en el prestigioso Collège de Clermont (hoy Lycée Louis-le-Grand), donde recibió una sólida formación en latín, filosofía y literatura. Allí entró en contacto con las obras de Plauto y Terencio, que influirían en su comedia. Aunque por tradición familiar debía asumir el puesto de tapicero real, en 1643 renuncia a ello para seguir su verdadera vocación: el teatro.

Ese mismo año, se une a la actriz Madeleine Béjart y juntos fundan L’Illustre Théâtre, una compañía con la que intenta establecerse en París. Sin embargo, la empresa fracasa económicamente y en 1645 Molière incluso pasa un breve período en la cárcel por deudas. Tras este revés, él y su troupe abandonan París y comienzan a recorrer provincias durante más de una década, refinando su arte y conociendo de primera mano los gustos del público.

Durante esos años en la carretera, Molière perfecciona su estilo cómico, inspirándose en la commedia dell’arte italiana y en la tradición teatral francesa. Su compañía obtiene el favor de diversos nobles, y en 1658 regresa triunfalmente a París bajo la protección de Felipe de Orleans, hermano de Luis XIV. Ese mismo año, actúa ante el rey en el Louvre, interpretando El doctor enamorado, que aunque no es su mejor obra, le asegura el favor real.

Otra de sus grandes comedias, «El misántropo» (1666), es una pieza más sombría que refleja su visión desencantada de la sociedad, mientras que «El avaro» (1668) muestra su maestría en la construcción de personajes obsesivos. «El burgués gentilhombre» (1670) y «El enfermo imaginario» (1673) son ejemplos de su talento para la comedia de costumbres y la crítica social.

Molière es conocido por su aguda sátira y su habilidad para mezclar el humor con la crítica social. Su estilo innovador fusiona la farsa con la profundidad psicológica, lo que le permite crear personajes atemporales. Además de su labor como dramaturgo, también dirige su propia compañía, que en 1665 es nombrada troupe du roi (compañía del rey), garantizándole el patrocinio real.

En su vida personal, Molière mantiene una estrecha relación con Madeleine Béjart, su compañera artística de toda la vida, pero en 1662 se casa con Armande Béjart, que podría haber sido hija o hermana de Madeleine. Este matrimonio genera escándalo y rumores, aunque no hay pruebas concluyentes sobre su parentesco.

Molière tuvo una intensa amistad con Jean de La Fontaine, Racine y Boileau, con quienes compartía veladas literarias. Sin embargo, su relación con Racine se deterioró cuando este comenzó a colaborar con la compañía rival del Hôtel de Bourgogne.

Su vínculo con Luis XIV fue fundamental para su carrera. A pesar de las controversias, el rey lo protegió en múltiples ocasiones, asegurando que su teatro pudiera seguir representándose incluso cuando la Iglesia y la nobleza intentaban censurarlo.

Aunque su obra fue objeto de ataques en su época, su legado es incuestionable: Molière sigue siendo el dramaturgo más representado en la Comédie-Française y una de las figuras más influyentes de la literatura universal.